周家的男丁，长子叫周震，已经二十二岁，次子叫周扬，比周清柔还小，现在只有十三岁。

或许是遗传了母亲的基因，周震生得眉清目秀，周扬的相貌虽然不如周震，却也差不到哪里。

两人战战兢兢进入雅厅，翻身便拜，“草民叩见皇上”

“免礼起身”李自成淡淡笑道：“你们也坐下吧，都是一家人，不用拘礼”

周家两子犹豫片刻，都是坐了半个屁股，周大中使个眼色，周震忙站起身，为各人斟酒，周扬比较年幼，只是半杯。

周家父子设宴欢迎李自成，连着敬了三杯之后，李自成放下酒盏，看着周震道：“周公子平日在何处高就？”

周震要起身，被李自成摆手止住，隧道：“草民平日随着爹，主要是经营厂子……”

李自成知道，这个时代，一般都是子承父业，周震是家中长子，自然要学习经营之道，但听到厂子，不禁心中一动，道：“厂子？什么厂子？”

“回皇上，草民经营的是棉布厂，规模不大，也就两台机器”

棉布？不就是生产布匹吗？

李自成沉思片刻，道：“周东主想不想扩大规模？”

“扩大规模？”周大中不解。

李自成微微颔首，道：“周东主说句实话，以周家的产业，如果全力发展，厂子的规模能达到多大？”

“这个，”周大中思索了一会，道：“不瞒皇上，如果使尽全力，草民能调动上万两银子，不过……”

“不过什么？”

“皇上，现在的棉布行业，入行者太多，利润非常低，”周大中道：“如果不是祖上传下的产业，草民又不忍解雇了工人，恐怕厂子早就解散了……”

“厂子利润低，那是所有的厂子太过相似，周家的厂子规模小，生产成本高，”李自成在周大中的身上，再次看到了纺织行业的激烈竞争，不过，这个周大中，能替雇工考虑，也算是恪守商道了，遂淡淡笑道：“周东主，如果朕有办法降低成本，周家的棉布，是否有竞争力？”

“降低成本？”周大中似乎捕捉到什么，双目的光芒一闪，道：“不瞒皇上，现在整个棉布行业，除了印染，大家生产的棉布都差不多，如果能降低成本，以更低的价格向市坊出售，草民的棉布一定能……”看了李自成一眼，却是顿住不语。

李自成大笑，“周东主不用藏着掖着，只要遵守华夏的律法，还能兼顾雇工的利益，朕并不担心有谁富可敌国，”顿了一顿，又补充道：“周东主行商，需要按照市坊的规律，切不可打着皇亲国戚的名头，坏了市坊的规矩”

“草民不敢”

李自成道：“朕帮助周家，是让周家在市坊取得优势，而不是让周家以权谋私”

“草民谨记在心”

“华夏的土地上，别说周家，就是皇子行商，也得遵守律法，谁要想赚钱，就得凭借

自己的努力和眼光。”李自成从言语中确信，周大中并非是太过奸诈的商人，至少还有一些社会良知，但周家逐渐会成为当地的大户，谁知道人的心境回发生怎样的变化，不得不提前警告。

周大中拱手道：“皇上放心，草民会将皇上的教诲，当作家族的座右铭，子孙必须永远铭记于心”

“如此甚好”李自成点点头，道：“周东主，如果朕能提高棉布的生产速度，同样是一名雇工，在同样的时间内，生产出两倍，甚至是三、四倍的棉布，周家的棉布厂，是否能赚得盆满钵溢？”

“三、四倍？”不仅周大中和周震，就是年幼的周扬，也是瞪眼张口，如同被人隔空点了穴似的，一时都呆住了。

李自成笑笑，等三人清醒过来，方道：“世间的确有这样技术，只要能制造出相应的机器以周东主的经验，这个时代的织布机，与数百年前是否有改进？”

“改进？”周大中似乎明白了，忙道：“皇上是说，有改进的织布机问世，生产速度大大加快？”

“周东主果然灵犀之人，”李自成笑道：“不瞒周东主，朕的身上，便有改进过后的织布机图纸，只要制造出这种织布机，就会大大提高棉布的生产速度，相应的生产成本就会降低。”

“皇上……”

李自成直接忽略了周大中眼中那种攫取的光芒，淡淡地道：“周东主不用着急，织布机的生产图纸，晚膳后再仔细察看”

“那是，那是，先喝酒，吃菜，菜都要凉了，要不要让人热一热……”