郝应，桂阳人。状貌孔武雄桓，为乡里豪杰，然能与人推心，故颇有与交者。时直梁末，荆南数离钜洪，而催课不息，民遂相约反，推应为主（注曰：以其有望且怀德），号承天大将军，旬日从之者数万，遂斩太守，逐监史（注曰：梁有监史以督郡，自京遣出），陆梁郡内，在崇宁六年冬春。
七年三月，遂薄零陵。高帝与二王（注曰：圣、明二王）来从，与共破零陵，事在《高帝纪》。五月，破长沙，略南郡，围江陵城，远近举义者多附，梁廷以为忧，遣侍中何衍麾军五万南，次宜都，将近，圣王言于应曰：“今彼大军至，而江陵内兵不下万，城坚楼固，我围之，旬间难下，彼已至，则我内不能拔城，外受于敌围，此败军之势，臣窃以为不可。”应然之，问策，王曰：“臣以为，可先东退，引大军东，则城兵相离，围势不成，可破矣。”应然之，引军东，壁于华容西，何衍果将兵追，至。应以是问于高帝曰：“何以战？”帝曰：“今敌远来，疲弊而骄，可逆之，别遣将要之，可克。”应然之，如其计，逆之于前而要之左右，衍军骄急进，遂为应所截，斩何衍，官兵遂败，降者数千。乃西还顿江陵，二旬而下，使帝别徇宜都，任成南拔武陵，数县不战而附，至是桂阳、零陵、长沙、江夏、南郡、武陵、宜都七郡皆为义军所下，荆州在梁者，惟南阳耳。时士尚扫荡扬州，郝应欲与争衡，遂次长沙，欲东乡进。
八年三月，梁假太尉韩阻节，帅军十万乡南荆。郝应闻，即归师西乡，于路集兵，至于南郡境，已合兵二万。遂全属乎帝，用破斩韩阻，语在《高帝纪》。
七月，帝请为应下巴蜀，遂西行。是月，郝应北攻随县，破其城，西围襄阳，梁南郡太守项玉距城守，应连攻三旬余，破城，杀之。十一月，士尚引军次蕲春，欲为西计（注曰：言图荆州），应东还，尚以无必算（注曰：言未必足胜也），掠资粮而去。
九年二月，连拔章陵、蔡阳。三月，进逼湖阳，与梁荆州长史章福三战，二败一胜，应遂使人阴入城，纵火，内外破之。五月，梁廷使兵部侍郎卓陆将兵七万次新野，应往击之，谓将士曰：“卿等与我同起耒禾而举义，所图在于除罪梁也，今仇在睫眉之间，可不勖乎？我为卿等先进，卿等随我破之！”遂奋战，枭首卓陆，虏其卒三万，应身受矢二，次子孺战死。六月，拔新野、育阳，与官军战穰县，再战不利，遂深沟以距，围之，官军水断，八月，降，进逼宛，刀弓环之三匝，虽蚊蟀之类，不能出入也。十一月，宛降。
十年正月，应戏下将帅联名劝请曰：“前将军腾（注曰：应之前将军楚腾）、承天参军瑞（注曰：应之参军柳瑞）、承天长史明（注曰：应之长史赖明）、承天司马环（注曰：应之司马夏侯环）、长沙太守飞（注曰：应弟）、武陵太守丰（注曰：应从兄子）、南郡太守朋（注曰：应之子）、桂阳太守绩（注曰：薛绩）、江夏太守北（注曰：怀北）、零陵太守德（注曰：赵德）、南阳太守全（注曰：应全，应既自尊，避讳，易姓曰英）、宜都太守纯（注曰：孙纯）联名表曰：夫梁季陵迟以来，昏主执珪，祸毒天下，百姓嗷哭，黎民叹呺，承天大将军应，受天符之蚤嘱，顺万民之归情，崛起荆南，张耀义帜，遂救八郡之民，解南国之危，功惠万物，绩显聊生，今仆等敢为宇内表劝，恭请将军正位天王，以承乾坤之谶许，慰百姓之期冀。”应不许，表三上，乃受，拟称楚王，帐下客傅恩言曰：“楚者，居荆也，今已拔荆，称楚则为难北乡之衅，不吉也，且示天下以无远志，不若以河北国为名。”遂称魏王，以书拜高帝，高帝不内。二月，高帝于成都称秦王，书与郝应，言约为兄弟，应得书愤然，曰：“何言为我取川蜀？受之诈也。”
二月，应拜王官，以楚腾为丞相、柳瑞为南阳尹（注曰：应以南阳为都）、赖明为尚书台令、郝丰为中书台令、郝朋为司隶校尉。
五月，士尚攻应于江夏，应江夏军无备，大不利，应使其将军彭虎为江夏太守，将众往战，虎阴以羸兵为诱，士尚军急战，阵瓦，虎纵兵破之，遂败尚。六月，应北破鲁阳，兵逼司隶，梁廷大惧，使司隶校尉邓真率师七万距之，应与战，互有胜败，十一年三月，进至陆浑，折损将士十三四，遂与相持。
九月，士尚又犯其长沙，破数县，害其太守应弟郝飞，应大怒，回师往救，比至，已十月，会战湘南，士尚三击之，应坚阵不动，尚军遂折锐，应与其子郝混曰：“彼锐已尽，又谓我不敢战，必怠而解，可击矣，若观乃父破之。”遂全势与尚战，大破之，斩首万级，掳获二万人，士尚身中一箭，奔逃归吴。明年春，尚复攻江夏，应往与战，尚与五战，应失利四战，遂退屯鄂县，尚粮尽，城守蕲春而走。三月，邓真攻应留守之将王超（注曰：邓真，见前，梁司隶校尉也，犹驻军陆浑），为超所败。五月，应回攻邓真，连战不能克。八月，与真战，大破之，遂下陆浑。十月，梁廷使其司徒刘和将兵距之，应与战，前军失利，将军刘硕率左军先走，遂败。应还屯陆浑，斩硕（注曰：以其走而至败）。
十三年正月，应大疾，士尚欲犯，应与书让之，尚遂窥伺于境，不敢深入。二月，应疾渐，尚乃退。应知洛阳不能得，遂东北出而图豫州，遣楚腾将兵，扬声自陆浑趣洛，实攻颍川，梁不备，三月，取颍川。梁廷大震，使五万人壅轩辕关以备之，应乃自将兵略陈。先是，汝南、梁、沛已为士尚所得，九月，应攻汝南，下平舆以西，围平舆（注曰：汝南治所在平舆）。士尚来救，与战，互有胜负。应临阵，与士尚对马语曰：“尔前日寇我长沙，今我特来取尔汝南。”尚对曰：“卿前日胜孤于长沙，今日孤会摧卿于汝南。”应既不能胜尚，阴使赵德、怀北将兵北徇梁郡，十一月悉取之。
十四年二月，应还南阳，使彭虎守汝南，赖明守梁郡，薛绩守颍川，郝丰守陈郡，以其子承为豫州刺史，总督四郡。四月，群臣复表，请应称帝，三让，仍请，五月，应乃于南阳称帝，国号犹曰魏，改元万盛。
七月，应使其丞相楚腾北攻轩辕，不能克。是月，应使其将军孙纯略顺阳、南乡（注曰：并在南阳郡西）。八月，令治内各举贤良，并亲行铨选。十月，使诸军屯田于所次。
开阳元年正月，令遣使巡查治内，以黜劣进材。四月，士尚犯魏汝南（注曰：魏所辖之汝南部），郝丰、彭虎距之。六月，梁南攻梁县，应所留守将夏侯环与战失利，死之，梁县失。八月，应自将攻梁县，围之，梁帅褚陶距城坚守，应顿兵垣下。十月，梁室弃洛阳而北走，河南扰动，中牟、新郑、苑陵、尉氏诸原所未下县多降，梁县危垂，十一月亦降。
先是，十月，尚围魏上蔡（注曰：上蔡在汝南），十一月，应往救之，尚以逸迎其兵，破之，应折损十三四，直彭虎将锐卒来，整军再战，破士尚中军，追北，尚东走，所置汝南太守陶福以平舆降。应推势方轨，至十二月，连下新阳、固始、新蔡、新息等诸县，逼士尚。
十二月十三日，两军战于弋阳，尚使其骁将滕岳先冲应阵，应使精锐持楯负板，距之，岳不能陷应阵，应遂使其勇士孙志将步卒奔其队，大扰之，遂破彼，士尚军骇愦，遂为应所乘，大胜之。应进取汝南东部诸县，士尚退守蓼县（注曰：在九江）。二年二月，又取沛郡。十八日，士尚扬声往救沛，实突弋阳，破斩郝应兵部侍郎汪哲，夺弋阳，应自沛往救，为士尚所要于慎县，不利，丞相楚腾中流矢，死之。是月，令各郡考呈户口田亩，报南阳留守、司隶校尉郝朋，使便录籍考课。三月四日，应徐逼慎县（注曰：以前受伏，谨行，故徐进），士尚与战，交兵各退（注曰：不别胜负），对垒于慎。五月，士尚以慎深入魏中，转输不利，南次，应蹑之，遂相持于淮上。是夏，令复治内从军者家赋税半。
三年六月三日，两军持历年，不能别胜负，应乃伪使兵出挖野草以食，阳欲走，士尚见，谓其粮尽，欲走，遂度淮击之，半而未绝（注曰：半渡也），应使彭虎、英全、郝丰将轻劲击之，大破于淮上，斩首二万余，淹没者无数，淮水缘之不流，士尚遂逃，应以是光复前亡，并取蓼县，趣寿春。八月，攻寿春，不能拔，至于四年冬，大寒，乃收兵。五年，江淮洪，应治内大饥，军食阙，遂息兵。