吴兰兵败被杀，张飞、马超退军，陈式兵败，马鸣阁道失守，自己又攻打张合不利。前方处处失利，刘备派出信使，飞速送往成都，催诸葛亮发兵送粮。

诸葛亮坐镇后方，不知道前方的具体情况，便请教从事杨洪。

杨洪是犍为人，对益州自然熟悉。对诸葛亮说：“汉中乃是益州咽喉，益州存亡全看汉中。如果没有汉中，蜀地则无保障。军师切勿迟疑，应速速发兵，助主公争夺汉中。”

诸葛亮一起按照杨洪的建议，为刘备送去援军、粮草。当时，蜀郡太守法正跟随刘备在汉中作战，诸葛亮便举荐杨洪为蜀郡太守。

在杨洪任蜀郡太守之前，犍为太守李严征辟杨洪为犍为郡功曹。杨洪还没来得及去犍为，便做了蜀郡太守，于是便举荐门下书佐何祗。杨洪在蜀郡任职没多久，何祗便升职为广汉太守。从此，益州军民都佩服诸葛亮能够做到人尽其才。

建安二十四年初，刘备与夏侯渊已经相持了一年多了，双方都没有找到合适的时机取胜。于是，刘备自阳平关向南，度过沔水，在定军山扎下大营。

夏侯渊看刘备占据高地，率军前来争夺。刘备在走马谷放火，烧毁夏侯渊不少军粮、物资。夏侯渊暂停攻打刘备，命军士救火。

法正对刘备说：“现在夏侯渊忙着救火，我军俯冲而下，一战可斩敌首。”

刘备派遣麾下讨虏将军黄忠率军出击，大军俯冲，金鼓齐鸣。

曹军皆为精锐，黄忠白发苍苍，冲锋在前，不断鼓励将士用命。

夏侯渊也是猛将，喜欢冲锋陷阵。看黄忠所向披靡，将自己麾下精锐杀得连连后退，心想：“只要斩杀这名老将，凭我手下精兵，定能逆转局势。”于是，拍马来战黄忠。

刘备正在后方与法正观战，忽然听到前方欢声雷动，赶紧派人去打听。不一会儿，斥候回报：“启禀主公，前方黄将军亲自斩杀了敌将夏侯渊，曹操任命的益州刺史赵颙亦为我军斩杀，黄将军现在正在追杀敌军。”

刘备一阵愕然，然后回过神来，哈哈大笑：“哈哈哈，不曾想，黄汉升宝刀未老呀！那夏侯渊被曹操称为虎步关右，所向无前，现在一战而被斩，曹操失去一条臂膀呀。”

法正也笑道：“黄老将军真是老当益壮，将名震天下啦。夏侯渊一死，曹军必然上下震恐，汉中已属主公所有啦！”

夏侯渊作为曹操的左膀右臂，曹魏名将，作战勇猛，擅长千里奔袭作战，常常出敌不意，官至征西将军。曹操经常告诫他：“作为大将，当时常有怯懦之心，不能仗着自己的勇武就无所顾忌。应当以勇武为本，以智谋为主，要是只知道斗勇，最多只能算是匹夫，称不上万人敌。”

事实也证明，曹操的眼光毒辣，也说明夏侯渊根本没听进去一句。

汉中，还没等黄忠从战场上返回，刘备便已下令：“升黄忠为征西将军。”