远处的紫禁城，好像是一眼望不见底的大海，将伏阙上书的这些百姓远远地隔在了大海的外面。

长安门、承天门、端门和午门，每一道门都是一道隔断海岸的大山，使充满希冀的人们望而生畏，无法逾越。

能够代表一地百姓前来京师伏阙上书的，大都是当地德高望重的乡老，就是童声秀才都不乏其人，他们带着满满的希望来到京师，是对大明还抱着希望与幻想；而此时的人们腿脚早已跪得麻木不堪，膝盖处传来的阵阵疼痛，让没有吃过多少苦的人们，恨不得大声叫喊出来；他们中的有些人坚持不住只好坐下，但是大多数人仍然倔强地跪着，向紫禁城中不住地叩头。

可能是有的人想起了家乡的惨状，而此刻蜷曲在朔风凛冽的天子脚下，呼天天无门叫地地不应，人们开始在绝望中默默地流泪。

一轮并不光鲜的日头照亮了东方，京都在一片惨淡的日光中渐渐地苏醒过来，居住在这里的人们又开始了周而复始的生活，从东长安门过路的人也是愈来愈多。渐渐地，就在伏阙上书的百姓身背后，围拢上了几百号人，王老汉向往常一样赶着驴车，凌晨为宫里的贵人们倒完了夜香，正从这里返回，却见到了黑压压跪在地上的人们，想想自己离开的时候就有三三两两的人们在这里汇集，现在有这么多明显不是本地口音的人，跪在长安门外伏阙上书心生好奇，于是他把自家的驴车赶进了一条小巷，自己则是凑过来看看热闹。

从西长安门外溜了一圈回来，他就见不远处的地上，一个须发皆白的老者突然一头栽倒在了地上，而他身旁的几个人不敢大声呼救，只能彷徨无助地四下巴望，王老汉走近几个人的身后，听着他们的窃窃私语，心里深怀同情。

早春的京师一片肃杀，这个天寒地冻的日子，他见这个比自己的年纪还要大上几岁的老秀才，瘫倒在地上，不由得小声念叨了一句“这是遭了哪门子的罪哪？”

他脚步匆匆地走回到小巷那边，准备去给这个老人找一件自己御寒的衣服。从小巷往回走的这段时间里，王老汉就看到有好几次，因守卫长安左门的锦衣旗校要驱散这里聚集的人群，而与这些跪在地上的人们发生了争吵。

回到了老秀才的身边，他将自己的一件厚实的袄子铺在了老秀才的身下，开始低声地劝那几个衣衫整洁厚实的后生，将已经人事不省的老者送回住处就医；就在这时，突然有一个太监急匆匆地从长安门内走了过来，他快步来到金水桥外，刚刚站定，就在人们充满希冀的目光中，用尖利的声音高叫道：“有旨！”

听闻有旨意到了，所有坐着的人们都赶快跪下，连那些看热闹的人们因躲避不及，也慌忙跟着跪下，王老汉与几个后生搀着老者到了驴车的附近，几个人刚要将老者抬上车子，听了太监的传呼，连忙俯伏在冰冷泥泞的地上。

那太监用很快的语速，口传圣旨以后，一转身便走开了。王老汉等一众百姓们，他们跪在后边，这都是些没有经过大场面的寻常百姓，心中不免惊慌，并未听清圣旨的内容，只听清“钦此”便完了。但是跪在东长安门外的大多数人是听清了的，等这个太监一走，他们顿感绝望，不禁失声痛哭出声。