男男女女们在京师刺骨的寒风中颤抖着、呻吟着、抱怨着。男人们因为自己的无奈而小声叹息，女人们则是低声地呼求着苍天大老爷，更多的人则是在哀哀地哭泣。

孩子们在母亲的怀抱里缩做一团，他们已经哭哑的嗓音中几乎是挤出了同一个词，“我冷、我饿……”在这黑暗的夜色里，一声声近乎绝望的“浅吟低唱”撕裂着大人们的心。

但是，每当五城兵马司派出的巡逻兵丁走近人群的时候，即使是在嚎啕大哭的幼儿，也暂时忍耐着不敢悲啼。

自从京师戒严，大索刺王杀驾的刺客以来，每天都有上百的难民无声无息地死去，多的时候，竟能从城中抬到左家庄化人场二三百具尸体。

虽然五城都设有粥厂在放赈，但是难民的死亡率却是愈来愈高，特别是老人和幼儿死得最多。今夜里，老天不顾女人们悲悲戚戚的祈祷，竟然又刮起了东北风，初春的天气冷得异常可怕，或者的人们在猜想，“不知道明天早晨，又会有多少大大小小的尸体，被抬送到乱葬场中？”

今天晚上，崇祯皇帝在承乾宫中同他最宠爱的田妃一起用膳。连日的战况使得他心情忧郁，原来白皙的两颊，如今在无数盏明亮的宫灯下显得苍白而憔悴；在年轻皇帝的小眼角处，已经有了几道深刻的鱼尾纹，他的眼窝也有些发暗。

自从被红氏刺杀之后，他一连几夜都没有睡好觉，为此他特意增加了侍卫，又召回了几个放出宫去的老太监。今天因为清兵入寇之事，他又是五鼓上朝，劳累了大半天，下午一直在乾清宫中批阅文书。

在他的祖父和哥哥做皇帝时，都是整年不上朝，不看群臣奏章，把一切国家大事交给亲信的太监们去处理。到了他朱由检继承大统之时，自己发召力矫此弊，几乎是事必躬亲；偏偏这些年他越是想励精图治做一个使得大明中兴的好皇帝，却愈发越显得力不从心，简直就是一事无成

眼见着国势愈加艰难，朝堂之上也是一天乱似一天；每日里送进宫来的各种奏章、文书以及传递军情的塘报，像雪片一般落满了自己的御案。为着文书太多，怕的省览不及，漏掉了重要的，他经常在三更以后方才睡觉，也有时忙碌的通宵达旦彻夜不眠；就在今天，他又是整整一个下午，根本没有离开过自己的御案。

这时，崇祯一边吃饭，边向旁边侍立的一个太监问着：“高起潜来了么？”