“掌柜的，咱欠镖局的那些银子，不要紧吧。”东街王掌柜的娘子，摸着手腕上的金镯子，心不在焉的说。

往年这时候，欠别家的钱都还清了，今年欠下的外债多，东拼西凑还了个七七八八，最后剩下镖局这个大头，心里老是不踏实。

前些日子打仗，许多地方的商铺受到影响，不景气，日子都过得紧巴。

“你也知道，最近生意不好，手头紧，咱先赊着，又不是不给他们了。”王掌柜烦心的说，他还有很多货，积压着卖不出去。

“可镖局那边，会不会因此得罪他们。”老板娘忧心道。

“切，得罪了又怎样，又不是只有他们一家镖局。”油光满面的王掌柜挥挥肥手，镖局才舍不得他这块肥肉，“不着急，先欠着。跟刘掌柜一样，过完年再说。”

王掌柜和刘掌柜是当地大户，又是镖局的老主顾，他们都还不上钱，剩下的掌柜们，除了特别实在的，自然也能拖一天是一天。

其实这钱，要拿刀架在王掌柜脖子上，他也能给的出来。但做生意的人，向来迷信，讲究年年有余，窝里没点积蓄，这年过得没劲儿。

没过几天。

“掌柜的！不好了！听说镖局，要搬去都城了！”老板娘绞着手中绢帕，挤眉弄眼的说。

“婆娘，你这是有听谁胡说了。”女人向来喜欢大惊小怪，王掌柜也没太当一回事。

“死鬼！你不信，自己去街上听听看！”老板娘玉手指着门外。

王掌柜半信半疑的去街上溜达了一圈，愁眉不展的回到店里。

他按老板娘指的路，去了街边的茶亭，看那里围着一群人，要了壶碧螺春，坐在角落里。

“这位掌柜衣着不凡，是哪里人士，来鄙镇做生意的？”一位客人看见旁边有位气质华贵的商贾，不像本地人。

“恩，从都城来，专程来拜访祁门镖局。”店小二压低声音，侃侃而谈。

“哦？此话怎讲？”客人好奇道，难道都城没有镖局？

“咳，这位大哥有所不知。”店小二一副‘你问我就算问对人’的表情，“那位掌柜说，都城的几家镖局不靠谱，听说祁门镖局的名声好，威望大，故想请他们去都城做生意。这个年头，说不定哪天又动乱了，都是有人关照着，生意才做得下去。”

王掌柜嚼着茶叶，面如菜色，细想刚才听来的话。

“难怪，镖主许久未归，想必是到别处联络生意了，那总镖头也不急着要账，原来是要离开祁门，到别处了！”王掌柜愤愤的想，真是水往低处流，人往高处走，也太不地道了，大难临头各自飞。

祁门镖局去都城替人撑腰，丢下这些老主顾，他们的生意可就没人管了。

“掌柜的，这可如何是好？”老板娘跺着脚，快急出眼泪了。

“别慌。我这就去找几位掌柜商量商量。”王掌柜整好衣冠，急匆匆的出门了。

......

富余的商户都把账结清了，个别实在困难的，听到镖局想要挪窝的消息，也多少给了点，以示想继续跟镖局合作的诚意。苏繁攥着银票，在账本上画红勾勾，顿时乐开了花。当即好吃好喝的款待陈扶风和阿鸾。

陈扶风就是在茶亭里撒布谣言的一方富贾，阿鸾就是顺势帮腔的店小二。

“看看我，穿什么像什么。”陈扶风一身大袖生丝白绢，头戴黑里夹红的瓜皮帽，用红片金缘边。戏瘾还没过，举手投足间一副商人做派。

“哎呦，陈老板忘了，之前有多少家客栈在你手里倒闭了吗？”阿鸾摸着贴在嘴边的假八字胡，翻了个白眼，轻讽说。

昨日。

陈扶风观察出，总镖头手头紧，又碍于面子，不好意思跟人要账。便想了主意，让周围的商户，自己把钱送来。

“您抹不开面，这钱，我帮镖头去要。”陈扶风见他对自己心存敌意，闭口不谈夏芙蕖，想套近乎，拉拢苏繁。