铛铛铛铛时钟响了四下，把那呜.....嗞声打断，客运员睡眼迷糊地抬头嘀咕了句，“才四点。”接着继续呜.....嗞。

值班员终于停下手上的钢笔，盖上盖，挂在自己上衣口袋，合上工作本重新挂上墙。这才站起身，走到李新明身旁，拍拍他的肩。

“小伙子，急也没用。还要准备坐七八个小时。”说着重新取下蓝色大盖帽戴上，从柜子中拿出旗子。

李新明如释重负，随他走出了值班室。

两人跳下站台，借着昏暗灯光穿过两条轨道，顺着载满黑煤的车厢往车尾走去。李新明跟在值班员身后，一时不习惯走铁路，看不太清脚下，一不小心落空铁轨下的枕木，露出的脚指被那尖锐的小石子划破血也没觉着。

走过几节敞蓬货厢便来到闷罐车厢。车厢两扇铁门大开，门口站了好几个人，探出身向外张望。车门下不远处铁轨边站一穿制服男列车员，手里拿一手电筒，黄色光束来回扫了几下对面的来人。

看清后，大声地打招呼，“老乡，今晚又是你值班？”

值班员走近后，笑道：“没法呀。一家子张口等着吃饭。上了一周的夜班。明天休息......”说着，向车厢内看了一眼，“人不太多?”

“是的，大热天，谁愿意坐闷罐车。春运期间那是没法子。”

“那正好，我带了个小伙子，在城里念书，他家里有事，急着赶回川县。一个大学生，你看着收点，怎样？”

“老哥都发话了，那是自然。别人都20，那就10元。”

“够意思。等你这趟回来，老哥请你喝酒。”

“一言为定。”

“那自然。我还忙。先走了。”

转过身对李新明说道：“小伙子，人呀就如这黑煤，燃烧后，能量耗尽，就仅剩无用的煤渣和煤尘......”

话没说完，人声已经远去。

李新明还未听清值班员的话，也没来得及感谢。

列车员催促他，“赶紧上车......对，先把钱交了，别让其他人知晓。”

李新明听话地赶紧从书包内拿出一叠钱，室友们的生活费凑的都些零钞，数了10元递给列车员。

再望了一眼那名好心的值班员离开的方向，除了一束微弱的手电光，便是一片漆黑。

李新明赶紧转过身借着列车员的手电光，踩上路基石，快速走到齐胸高没有梯步车门，双手用力一撑有些费劲地攀上车厢。

列车员虽然瘦小，但还熟练利索地登上车。手电光扫射了一遍车厢内，高锋期可容纳上百人，今天只有二十来人。有人站着，有人靠着有些发锈的铁壁席地而坐打盹。也有几个妇人自来熟，小声聊天。

列车员冲着车内大声说道：“马上发车了。车上没有厕所，需要方便的赶紧下车就近解决。车上只有一个小便桶。将近十个小时车程。大家憋坏了，我可不负责哈。”

有几个年青小伙子发出奇怪的坏笑声，口哨声。

那几个妇人真下车方便去了。

等这些方便的人陆陆续续上车后。不到一根烟的功夫，火车头发出长长的汽鸣声。一个接一个车厢联接处发出咔嚓声由远而近。又是一阵长鸣后，随那清晰的咔嚓，闷罐车来回一个颠簸，起动。

清爽的风从大门贯入进来，列车员用力推两道铁大门闭合，原本站台投来的昏黄的光，一点一点消失，风也随之被挡在外面。虽然两壁靠顶位置有四个方型的小天窗可以透气，但人坐在车厢内还是憋闷有种坐牢房的感觉，怨不得叫闷罐车。