“是的呢，确实是黑暗一族的旗帜呢！”
米特与asuna这么大叫的声音，因为包含着惊讶与期待而显得有些沙哑。
这一瞬间，我也是惊讶连连。
（真没想到，kirito送了一份这么大的礼物给我们……）
“兄长，我在封测时期来到这个地方后就再次开始精灵战争活动任务，跟第三层一样在获得几个连续的小任务之后，就前往突破一个较大的迷宫，接着就要再等到下一层了。
但正式营运后的情形，已经和我的记忆有了很大的差异。堕落精灵与主街区的水运公会联手，购买了大量木材。还有指挥这场作战的诺尔札将军的存在。这一切在封测时期全都没有出现过……
因此我便想尽可能收集完所有可能有关联的情报后才到这座城塞来。”
kirito在我耳边顿了顿，继续说道。
“但是仔细一想后，就发现既然来到楼层的第三天就迅速突破练功区boos的巢穴，那么开始攻略迷宫区的时期也会比第二层第三层时快上许多才对……
目前在进行精灵战争任务的玩家里面，最前线组的成员大概就只有我们一行人而已，所以要是过于拖拖拉拉的话，很可能会被两大公会抛下……所以，我就见题发挥让你带嫂子来这里，你不会埋怨我吧？”
“怎么会？我可没那么小心眼。”
kirito的说辞虽然有一定道理，但更多的是为我们着想着……所以，我并不怪他的。
“darling！……这里好漂亮……”
asuna抬头看着逐渐靠近的积雪城塞这么呢喃着。
“比在现实世界里看过的任何城堡都要漂亮。”
“asuna……你指的是某知名游乐园的？还是欧洲附近真正的城堡……？”
虽然这样疑问着，但asuna只是露出灿烂笑容，并没有告诉我答案。
………………………………
黑暗精灵阵营的城塞，墙壁是由泛白石头堆积起来，陡峭的屋顶是在灰色的石板上铺满稻草。从无数的拱窗透出橘色光芒，和夜晚蓝色的微暗营造出鲜明的对比。
建筑物周围和陆地完全分离，由正门笔直往前延伸的栈桥旁，停着几艘十人座的纯黑色贡多拉。
我在挂于栈桥前端绽放蓝色微光的油灯引导之下，让蒂尔妮尔号滑进空着的位置。很幸运，没有触动警报或者卫兵跑过来的模样。
收起船桨，跳上石头堆积起来的栈桥后，我就以熟练的手法接过搭档抛过来的缆绳，把船固定在青铜制的系船柱上。
见我伸手扶两女下船后，诺奇拉斯有模有样的学着我这般绅士姿态，想要扶尤娜下船。
可惜，尤娜一直没给他好脸色呢。她直接跳下了贡多拉前行着，将诺奇拉斯甩在了身后……
而诺奇拉斯低着头，一脸衰样的紧紧跟在身后。
（真不晓得，这对冤家何时才能修成正果……）
抱着同样心态的两女同我齐齐叹出一口气，踏着整洁的地板缓缓前行着。
虽然还离正门相当远，但城塞已经以雄壮威武的容貌迎接着我们。到最高的尖塔顶端应该有一百二十米左右吧……这是不输给耸立在第三层主街区那棵猴面包树的规模。
当我入迷地看着左右延伸的大屋顶，以及窗户透出的橘色光芒映照着无数屋檐上的积雪这种幻想般景色时，就听见旁边传来细微的声音。
“……谢谢，这是份很棒的礼物。”
“嗯，你们喜欢就好……不过呢？在进入里面之前还要打点一下关系才行呢。”
“咦……？”
我轻轻推着微微歪着头的asuna背部，让她和我们一起往前走。因为是稍微思考一下就能想到的事情，所以要让搭档吓一跳的话就得快点行事了。
栈桥前方耸立着以厚厚铁板将乌亮宽大木板栓住的巨大正门，两侧则有以精灵来说算是高大的重武装卫兵守卫着。抬头瞄了一下他们高举着的，有着惊人长度的斧枪后，我也是下定决心走了过去。
来到离大门剩下五米左右的距离时……
“停下来！”
右侧的士兵就这么大叫着。
“这里不是人族能够进入的地方！”
左侧的士兵接着这么叫完后，两个人就同时高声交叉斧枪。
我保持着微笑的同时，一边从腰包里拿出事先实体化的物体，将其高高举起。
“我的名字是慕容紫英！想要觐见城主！”
……虽然不需要这样的开场白，但我把它当作营造气氛的一环，所以还是开口这么大声表示。
我对两名重装卫兵提出的是盖着与城塞旗子同样印章的封蜡卷轴。直到看见第三层的黑暗精灵野营地司令官给我的介绍信后，他们就喀锵一声将斧枪恢复成垂直。
下一刻，巨大的正门就发出轰轰巨响往左右两边打开。我呼一声松了口气，催促了一下身后的伙伴们，自己也踏进城内。
踏入要塞的瞬间——
“哇哦…………！”x2
asuna与尤娜口中就发出这样的欢呼声。
米特虽然没有欢呼，却也是东瞅瞅西看看，内心充满着好奇感。
城塞的前庭以宛如一幅名画般的美景来欢迎我们。覆盖着粉雪的盆栽与树篱、铸铁栅栏在油灯的灯光照耀下发出闪闪光芒。虽然没有任何足迹的通道深处可以看见城馆的大门，但景色实在美到让人犹豫是不是该踏上去。
但在背后的门再次关上时，我就踏出了脚步。一边踏上像威化饼般干脆的假想白雪一边穿越前庭，来到了正面入口。
打开大门，进入里面后，asuna又叹了一口气。
在铺了红色绒毯的主大厅中央，大理石喷水池正晃动着闪亮的水面。其深处是一座大楼梯，左右两侧则有宽敞的通道。乘着四处都能听见的小提琴音色像滑行般行走的，是早已司空见惯的黑暗精灵npc们。但是和第三层的野营地不同，带有武装的人相当少。
“……好像没有其他玩家……”
如此呢喃的asuna，马上像是能够理解般点了点头。
“也难怪啦。进入这座湖前通过的浓雾，应该就是在那里切换成暂时性地图了吧？”
“是啊。这边绝对不会遇见我们之外的玩家，所以要大笑大叫还是尽情唱歌都是你的自由呐。”
“我……我才不会做那种事呢。倒是，我们快点到处看看吧。”
噘起来的嘴唇立刻变成笑容，接着asuna就用力拉着我右手的袖子。
她应该是察觉到了，堡垒内部的商店存在吧。
“嗯，但是呢？我们有要事需要完成呢，所以……可以稍等片刻么？”
我直接牵起她的右手，开始往通道右边前进；其他人也是快步跟上。
黑暗精灵的城塞，名为【约费尔城】的此处，构造是由宛如三角形的宅邸连结起四座大小不同的塔。基本上，城塞右侧的房间是驻屯此地的士兵，左侧的房间则是属于城主一族与仆人们，不过我的目标是被城馆围住的中庭。
一边和士兵擦身而过一边在通道上走了一阵子，最后在尽头处往左转。靠近正面的小门之后，静静地把它打开。
再次来到外面的我们，眼前看见的是虽然不像前庭那样金碧辉煌，但是带有某种神秘气息的地点。长有黑色小花的荆棘树篱像迷宫一样挡住去路，让人没办法看见前方。
我们就在油灯蓝白色光芒照明下，走在积雪的石板路上。仔细一看，就发现通道中央微微残留着某个人的足迹。和asuna、米特面面相觑之后，我们就追着快下被降雪掩盖过去的足迹。
穿越荆棘迷宫的前方，是一座被雄伟针叶树包围的美丽庭园。
树的周围交互设置着炼瓦叠起的花坛与青铜长椅。因为往外扩张的枝叶挡住了降雪，让庭园从入口处的地面就看不见足迹了。
但是，也不需要再追踪足迹了。
伫立当场的我和asuna视线前方，有一道纤细的人影静静地坐在一张长椅上。
虽然从我们所站的位置几乎只能看见剪影，但根本不需要靠近去确认长相，也不用畏畏缩缩地朝对方搭话，甚至不用聚焦视线让颜色浮标浮现出来。
就像被吸引过去一样往前跨出一步的瞬间，注意到我们的人影立马从长椅上站起来，就用宛如突进系剑技一般的速度跳过花坛往我们这里跑过来。
发出【嘶咚】的细微声音降落在我们眼前地面的某个人，用力张开双臂后，同时把米特和asuna抱了过去。
“asuna！米特！”
清晰又怀念的声音从她口中传出。
asuna也是用力的抱紧了袭来的身影，一边开口说道。
“好久不见了，基滋梅尔姐姐！。”
………………………………