楚涛四顾，执杯正色道：“楚某少时蒙诸位不弃，执掌南岸，坐镇一方，与前辈们出生入死，甘苦与共，而来十三年有余。幸得诸位鼎力支持，劳苦奔走，才有南岸今日。今以茶代酒，敬诸位豪杰！”

一片沉默之中，唯见他一人举杯而饮。

“然，惟有饮者才知杯中甘苦。”他淡淡地笑着，继续说道，“数年来，功过相抵，悲欣交集。虽与烽火岭有所协定，西进之路较往年平顺，山匪盗寇仍未绝。虽已据碧莲洲要冲，长河之上，北岸人仍是趾高气昂。更有江韶云于暗处伺机而动……南岸，实不太平。新仇旧怨，积重难返。”

“那不正是你这盟主该尽之责？”蒋爷哼哼道。

“不瞒诸位，楚某凡才，撑至今日，已是一身伤病，沉疴难愈。将来之纷扰，已非我所能掌控。故而今日召集群贤，只为拱手让贤，就此辞隐。”

什么？一石激起千层浪，适才静默无言者此刻纷纷顾盼左右交头接耳。就连逐羽剑派的人也未曾想到自家少主忽萌退意。

“但凡贤才，愿当此任者，尽管站出来。”楚涛提高了声音。但是众人，包括蒋爷在内，不约而同地缩起了脖子。

“楚掌门不可言退！”列座的游侠最先冒出声音，而后这声音便从一个点迅速蔓延扩张成片，渐渐地包围了整个凝香阁。没有一个游侠会愿意见到楚涛离开——十多年来，他辛苦树立的威信，似乎已成了游侠们唯一的信仰。激愤者恨恨然道：“楚掌门若辞隐，我此生便再不碰刀剑！”

楚涛轻轻摇头，继续放低姿态道：“不可意气用事。如此乱局，楚某心有余而力不足。唯求贤达，可助南岸脱困。”

游侠们颇为丧气，又有一粗汉道：“喂，咱人微言轻，你们这些帮派里有头有脸的也吭些声啊！”

在座头面人物面面相觑许久，才终于有人带头道：“楚掌门今日何出此言？莫不是……南岸的兄弟有怠慢之处？”

“实乃伤重，难堪大任。”说话间，楚涛已把南岸盟主之印摁在了桌上，目光意味深长地往蒋爷的方向一勾，笑道：“逐羽剑派之事，我也已交付君和代办。今夜如有人接下此印，明日，我便彻底做个清净闲人，管花管山管水去也。”说着便一抖双袖，翩然离座。

“楚掌门！”众人似乎都被惊吓到了，纷纷离座拱手，将偌大的凝香阁挤得寸步难行。楚涛见路已被堵死，无奈停在原地，苦笑，摇头：“何必阻住一个双手筋脉寸断之人？让北岸笑看我南岸无人么？”

蒋爷的脸色更是凝重几分。站在原地不动的也许只有他的人了。就如同，在看一场戏。“楚掌门果有退意？”他略带怀疑地皱了皱眉——似乎南岸除了楚涛没人接得起那印玺。还有几个人敢有那么大的气魄与秦爷叫板与江韶云对抗呢？

“蒋爷以为我在说笑不成？”楚涛冷笑道，“楚某从未做过出尔反尔之事。”

蒋爷恨恨然道：“可若此时弃众英雄于不顾，兀自逍遥，太不厚道。”

“兀自逍遥，蒋爷，你说这话也不脸红！”有游侠朗声骂道，“楚掌门若求逍遥，何以受伤？倒不知是哪个混蛋还趁着那段日子在南岸趁火打劫，夜夜笙歌！”