善琏出名笔，在古籍中多有记载。撰写于明孝宗弘治年间的《弘治湖州府志》载有:“湖州出笔，工遍海内，制笔者皆湖人，其地名善琏村。村有含山，山颠浮屠，其卓如笔。”

在这里，人们将蒙恬奉为笔祖。据说，在毛笔制作工艺方面，战国时用兔毛，笔头扎在笔杆外面。

自秦代后，笔毛开始纳入竹管内，在制笔的材料上亦作了改进，在用兔毛的同时，大量地采用了鹿毛和羊毛两种硬度不同的毛制作笔头，使之刚柔相济，便于书写。据传这种改进就是蒙恬首创的。

湖笔的笔杆主要取浙西天目山北麓灵峰山下的鸡毛竹，它节稀杆直，竹内空隙较小，是制作笔杆的理想原料。

鸡颖类

俗称鸡毛笔，以鸡毛为原料，经湖笔传统工艺流程的一种特殊操作而成。这也是湖笔产品中的一个独特品种，它的制作方法很原始，然而能操作这种工艺流程的技工已为数不多了。鸡颖笔因其性能特软，笔锋一着墨，像一个吸足墨水的棉花球，因此没有深厚的书写功力和经验是很难使用的。然而用它书写的作品，能体现苍劲有力，婀娜多姿的魅力。由于曲高和寡，使用者甚少，市场上难觅其踪。

紫毫类

紫毫是山兔毛毫三种主料中最稀贵的一种做笔原料。紫毫笔是湖笔兼毫大类的一个旁支，它归属于兼毫，亦有很多的规格和品种。此毫色泽乌黑光毫，其长短和含量直接影响笔的价值。富有弹性的，锋嫩耐磨。以书写中小楷为主。一般兼毫笔，只能开锋三分之一，唯有紫毫笔，能全开其锋，具有吸墨量多，书写长的特点。

胎毛笔

胎毛经消毒、脱脂、防腐处理，可历经千年不腐、不蛀、不烂。胎毛笔要经过水盆、结头、车斗、择笔、刻字等大流程和一百多道中小过程完成，不仅造型美观而且易于书写，真正做到落纸如云，挥毫如意。

羊毫笔

性能柔和、挥洒如意、宜写正、草、隶、篆、行各种书法及泼墨山水，写意花卉。

兼毫笔

刚柔相济、得心应手，适用写中小楷书、工笔、人物画像、修饰照相、工业制版等。

狼毫笔

劲健有力、宜书宜画，适用于泼墨山水、写意花卉，亦可写各体书法。

以水盆工序为例，羊毫是抖、联、挑、合、圆，狼毫却是“拔、中、索、做、起”。

兔毫的选料在兼毫水盆中进行，但是拣毫要一根一根挑，按色泽、性质、软硬等不同，精分成紫毫、白毫、花毫，一枝笔头中，不允许混有一根杂毛。

笔头原料的选择同样严格而细腻，这是“湖笔三义”之“纯”。所谓“笔之所贵在于毫”，善琏湖笔以羊毫笔名动天下，而其所需的羊毛原料，对产地、采集季节及部位都有严格要求。

山羊毛采集地只限太湖流域，最北到江苏南通一带。因为这些区域的山羊春吃草、冬嚼桑，其羊毛因此含蛋白质多，又嫩又细，这样才能产出“黑子”。而北方太冷，山羊毛太软，没有锋。

在同一只山羊身上，又只有山羊的颈、腋下那些不易磨损的毛，才能用来制笔。

如此一来，一只羊身上大概只能出产4两笔料，这其中带“黑子”的顶多只有一两六钱。

至于“七紫三羊”所用的紫毫，则“价如金贵”，只能用野兔背脊上那一小撮弹力特佳的毛，每千只山兔仅能出产紫毫一两上下。

匠人以至为繁复的手法，操控至为简易的工具，制作出了看似简单无奇、实则处处精妙无匹的湖笔，正是人工至于究极而为天工，大简若繁，大繁实简。