苏中。朱顶听闻周骥已经出兵，心中的大石终于落地。他对手下两大谋主笑道：“刚收到沈钥从燕北传来的消息，周骥已经率五万铁骑南下，多亏了卞常的妙计。”
卞常矜持地笑了笑，道：“周骥既已出兵，宋宁再无暇应对我军，主公可假意向边境继续增兵，暗中则率精锐轻骑南下，偷袭东南步兵，消灭对方主力，以斩断宋宁入侵苏东之野望。”
祁锋也赞成道：“不错。宋宁趁我军身陷胶东，无暇南顾之际，渡江北上，已攻占苏中三川郡以及苏东不少郡县。然南方无马，东南三路大军均为步兵，主公出其不意之下，定可重创敌军，将之彻底赶回江南。”
“善！”朱顶大喜：“既如此，两位军师这就随我暗中南下，此地就交给魏明、朱正两位将军了。”
大将魏明、朱正连忙答应。
接下来几天，朱顶再次往边境增加了数万大军，直到五日之后，这才慢慢停止。据粗略估算，朱顶在苏中与胶东边境（凌蒙山、日光湖一带）共屯集了四万大军，在苏东与胶东边境（红叶山、离水一带）共屯集了三万大军。
朱顶目前只占领了苏中、苏东两州之地，西面苏关、东都雁阳都要留兵驻守，南面还要抵御东南三路大军的进攻，能拿出七万大军投入胶东战场，已是他的极限了。
宋宁听后不由暗暗松了口气。这几日朱顶再次往边境增兵着实把他吓了一跳。要知道，宋宁在胶东总共只有五万人，就算再加上徐娘和红叶山，也不过六万人而已。聂忍、许棠虽然按照他的吩咐又新招了一些士卒，但这些都是新兵，未经训练根本无法投入战场。所以，朱顶再次增兵后，宋宁还是感到了很大的压力。
这段时间，赵幽燕已经拿下中州乾元郡，之后派手下何劲与林猛联手又拿下了苏中三川郡。而朱顶只是命各地据城坚守，并未出兵相救，可见凌邦之前的分析非常正确。朱顶与周骥已暗中联合，欲要先拿下胶东，然后再率主力南下，将自己驱逐出苏中、苏东。
换句话说，朱顶应该已经说服周骥，后者极有可能会强力介入胶东战场。所幸，宋宁经凌邦提醒，之前已命聂忍、大德法师率三万大军北上，驻守在胶东与燕南的边界，就是为了防止周骥南下，抢占胶东。
如今，宋宁亲自坐镇在胶东西面和南面，以对抗朱顶。不过，他手中只有许棠、凌泽率领的一万五千人，盛柏的五千水师以及徐娘红叶山的一万余人，总共才三万兵马而已，数量上远远少于朱顶。
朱顶这厮竟还在不断增兵，宋宁焉能不紧张？这朱顶征这么多兵，苏中、苏东能承受得了么？
转眼数天过去，朱顶却奇怪地没有任何动静，这让宋宁有些摸不着头脑。
七万大军，陈列在边境，每天只空耗粮草，却不进攻，朱顶这葫芦里到底卖的什么药？
正百思不得其解之时，北面突然传来紧急军情：三日前，聂忍与周骥帐下大将杨诚在胶东北面对峙之际，周骥突然率五万铁骑南下，绕至宋军背后，前后夹击。聂忍大败，胶东北部二郡已全部落入周骥之手。
周骥竟真的出兵了。难怪这段时间朱顶只守不攻，原来是在等周骥出手。
等到后面的情报陆续传来，宋宁这才恍然大悟：没想到朱顶竟然冒用他的名义给方镜写信，离间了周骥和方镜君臣；又让沈钥贿赂周骥手下谋士穆赛，说服了周骥提前出兵。
听到沈钥的名字，宋宁也是暗自惋惜。昔日他曾征辟过此人，奈何没有成功。如今对方竟投靠到朱顶帐下，与自己为敌，还真是意想不到。
是役，聂忍、大德一败涂地，被周骥一直追至大河边。宋军在水师的掩护下退至大河南岸，这才侥幸逃过一劫。目前，胶东在大河以北的土地已全部被周骥占领，后者正搜罗船只准备渡河。一旦渡河，聂忍二人再次大败的话，整个胶东都将落入周骥之手。
朱顶这厮倒是好算计。本来应该是他与宋宁争夺胶东，周骥暂时作壁上观才是。结果朱顶提前将周骥拉下水，一下子便变成了宋宁与周骥对立，而朱顶冷眼旁观了。
朱顶不断往胶东边境增兵，旨在拖住宋宁主力。等骗得周骥出兵后，他却又按兵不动。目的就是要等宋宁与周骥打得死去活来时，他再出手。到时不仅可以打败宋宁，还能一举夺取胶东。至于之前他对周骥许诺的，会将胶东七郡全部让与周骥，他寸土不要，自是不再作数——此人还真是阴险啊！
不过，宋宁得凌邦提醒，对周骥早有防备，早早地便派聂忍和大德法师北上。二人虽然只有三万大军，但其中有五千重骑、一万轻骑，还有一万步兵和五千水师，以聂忍之能、大德法师之智，二人纵然不敌周骥与杨诚，也不可能败得这么惨吧。
这其中必有蹊跷。只是没有更详细的情报，聂忍和大德法师也没有只言片语过来，是不是真的大败宋宁心中也有点拿不准。
盛柏道：“主公，如今北面形势危急，一旦周骥搜罗到足够船只，渡过大河。聂忍将军和大德法师只怕抵挡不住对方的八万大军，胶东多半不保。我等要不要出兵北上救援？”
郭万道：“主公不可。以我军现在的实力，还不足以同时对抗周骥、朱顶。况且，若我军北上，朱顶必然从背后偷袭，到时不但救不了聂忍，反而有全军倾覆之虞。”
“可如今北面形势危急，”盛柏道：“若不救援，一旦周骥占据胶东，我等守在此处也无意义。到时，就连苏东、中州战局也会受到影响。”
宋宁何尝不知？胶东是他多年前便在北方布下的暗子，是他统一北方，称霸天下的先手，绝不容有失。只是，越是这种关键的时候越要沉住气。宋宁思考良久，最终还是摇头道：“聂忍并未向我等求救，我相信他，一定能挡住周骥，保住胶东。”
胶东的确不容有失。不然，之前他在胶东这么多年的努力便全白费了。没有胶东作为跳板，宋宁将被朱顶和周骥彻底驱逐出北方，不但难以再交易战马组建骑兵，而且也失去了与周骥、朱顶在北方争雄的机会。这对他席卷北方，统一天下十分不利。