卷宗开头是这么写的：

‘南京都察院承知府之令，特查办此案。事俱了结，封入有司存之。……’

‘此案犯李甲，本陆门中一仆人，因同司业有隙，故窃其家五两纹银，以为收买刺客之资，使伏午门，持刀杀人，乃致触目惊心之血案。……经察之详明，此案与陆松及子据无干，系此犯一人作成，定以故杀人之罪，按法当斩。立讼词如左：……’

卫怀往下便只过目了几眼，就丢开不看了。杨怀绳亦一声叹息，只有夏元龙仍在仔细地看着。

“分明是陆家人犯案，却找了个替罪的来，都察院还就这么信了！”杨怀绳咬牙切齿般地说道。

“都察院这块肯定被陆家算到了……估计花费了不少银子。”卫怀又躺下了。

“难怪他们如此肆无忌惮、胆大包天，还敢刺杀国子监的祭酒！”杨怀绳叹道。

“他们能从此案脱身，也不是全靠着自己啊。”夏元龙合上卷宗，说道。

“还有谁？”

“当然还有万王爷给他撑腰呢。你们想，这陆家的权势再大，也盖不过朝廷亲封的郡王；若无郡王的点头，如何能将此事遮掩过去？所以刺杀卫兄的事，肯定被万和顺默许了。”

“他身为堂堂一方大员，还干这种卑鄙无耻的勾当，搞这等阴谋诡计，真教人所不齿！”杨怀绳不禁破口大骂。

“毕竟我们的新政真能把这些人逼急了。日后小心些为好。”夏元龙面对着卫怀说。

“逼急了？”卫怀突然开了口，一声冷笑，“我看他们倒是把我们圈起来，喂起骨头，当狗养了！”

“此话何解？”杨、夏二人一齐问道。“你们只见到官府步步退让，我们高歌猛进；可如今闹出这一事来，我才明白了，这些改革之政形同虚设，根本无落实处……他们拿施行新法来哄骗着咱们，我们还自得其乐呢！”

二人像是被猛烈地一声响雷震醒了，脑海中霎时一片空白，一股令人胆颤的寒气从脚底升到头顶。

“那……岂不……”杨怀绳还不敢信卫怀的这段解释，他还陷在茫然之中。

“我也不想说，可情况就是如此：我们此前耗尽的多少心智，到头来除了换得百姓的拥簇，书院别无一功。”卫怀将茶盏慢而重地放在桌子上，半晌无言，怅然若失。

“那还改什么革，开什么书院呢……”杨怀绳一拽衣袖，内心极度地失望。

他二人竟都开始闷坐着。天气也忽转阴沉，陡时乌云密布，周围被灰白的暗色笼罩着，降下几滴雨来，凝固住了这沉郁的气氛。

夏元龙却不然。他站在廊檐外面，雨珠划过他坚毅的面庞，他面朝那两人，第一个打破了宁静：

“就算我们一事无成，也要把这条路走到底！他们费尽心机地顺从我们，那便是他们的恐惧在作祟！我们身后拥有万千百姓，他们如视神明地看着我们，既如此，何必要在此刻沮丧？”他踱了几回步，“及民兄说的有道理，我们的改法皆是隔靴搔痒，动不了他们的一根寒毛，那现在就上广思坛！我们把百姓都叫出来，将南京的文人儒士们都聚集起来，直接要求万和顺在南京施行书院制度。”

他在凄冷的细雨中目光如炬，活像点燃了一颗闪闪的火苗：“让他们瞧一瞧，我们的傲骨当不了狗养！”