“陈兄。”叶永甲来到陈同袍的住处，见他正收拾着行李，已准备走了。

陈同袍抬起头，作作揖：“多谢叶知府这几日招待，陈某深为感激。”

“此番您一去，不知何日再能相见。”

陈同袍走下楼，拖着行李，一面道：“改日知府可往我扬州一行，那样万党更知你的底细，便不敢肆意妄为了。”

叶永甲听罢，感慨道：“陈同知真是为我着想。若无陈兄来访，我都不知……”

陈同袍停下脚步，坚毅地看向他，拍了拍其肩膀：“这不算什么。贤弟但要记住：难熬的时日已没有了，只管放开手干。”

这亲切而有力的话语，叶永甲感到十分的温暖。他远远望着陈同袍走出门，看他驻在寒风中的身影，眼眶不禁湿润起来。他许久没结交到能保有如此真情的朋友了。

陈同袍不在扬州的这段时间，却正是过家最紧张的时候。尽管文忠助湘人顺利地接过了染坊的重任，但威名尚无确立，仅靠文忠撑撑场面而已。

可文忠仍致力于扶助过家重归正轨，还未曾顾及这些身外之物；湘人等又不敢规谏，坐视他的权力愈烧愈炽。

他表面上待文忠如同胞生大哥，说什么都一应附和，谦恭若初，但暗地里与管事们谋划得起兴，势要夺权。

文忠因时常要兼顾赌坊，故欲将印信等物件全部交给湘人，令他处置染坊的公务。湘人推辞说：“湘人年轻气盛，不懂事理，总有失策之地。不如您另择一人来做，我稍稍参合一下罢了。”

文忠听了此言，想着过家亲眷皆是平庸之辈，且湘人本心老实忠厚，应无猜忌之心，便唤了管七爷前来，嘱咐几句，旋即将印信递了过去。

湘人正要借此察其心迹，见这活最终还是让管七揽去，不免滋生不满，有了许多意见。

管事们愤愤不平起来：“此人不过赌坊的打手恶徒，乃是流氓出身，做下不少杀伤人命的案子，今年倒装饰得愈加光彩了！”

有的抱怨更甚：“这样的小人竟来管我们过家人的染坊，真不知天高地厚……若纵任文忠再万般糟蹋下去，过家的脸面还放哪搁呀！”

不仅如此，湘人素日起居，还听到他嫂子说：“文大哥是有些过分了，叫个管七照料咱的生意，也不使兄弟你管……”

湘人亦将计就计，把推辞的那番话隐住不言，凭着过府里鸡飞狗跳、怨声载道，和赌坊的间隙逐渐加深了。

府内既与文忠的赌坊出现了矛盾，湘人的谋略就算成功了一半。他还要进一步开展计划，便在几位管事的怂恿下，去向管七索求印信。

“好，你可以走了。”管七用印信朝单子上使劲一盖，递给那个染工，然后打出个哈欠，反手关上了门。

“他妈的，装个掌柜真不习惯！”他唾了口唾沫，正要坐回椅子，忽听木门被人敲了几敲，便折转身子，问道：“什么人？”

“过湘人。”

“过兄弟啊，”管七拉开门，保持着严肃的神色，语调平和：“整日守先兄的丧，你恐也乏累，来，坐坐罢。”