“我正要去找您呢，”封大绅一看陈同袍，恭敬地说，“劳同知亲临寒舍了。请坐，坐下吧。”

“过家染坊可是安定了？这几日怎么没听说那的消息……”他一手提着茶壶，问道。

“过大掌柜今日派奴才告诉我，过家已是平稳了。乡绅若想去拜谒，本官愿意作个引荐人。”同袍笑道。

封大绅听罢，提壶的手激动地一颤，茶水都倾出来了。他赶忙朝陈同袍赔不是，又拿抹布擦了擦桌子，便直点头哈腰地道：“适才情绪激动，稍有失敬，望大人莫要见笑。”

“这是好事，您激动我也理解嘛。”陈同袍并不在意。

“但……”封大绅搓着手，叹道：“去见过掌柜，总不能空手而往；若带几件赠礼再去，又恐显得我情义不真，这实是个难处。”

同袍现为他出了主意：“不如这么办，您就在府里备上一桌好酒好菜，邀过掌柜来吃顿饭，我和他说几句，他自然会来了。这样也不显得生分，又能和过掌柜开怀畅谈，岂不妙哉？今日唯看足下舍不舍得肉痛一把了。”

封大绅想了一会儿，说道：“我院子里埋了老十年的陈酿，明日正好拿出来喝；那好菜虽要准备齐全、又要精致，也不过二十多两银子，草民还是出得起的。”

“别忘了叫赌坊的文掌柜来。”陈同袍提醒道。

“文掌柜怎么了？”封大绅纳罕起来。

“与过家有了些矛盾，我想帮忙调解一二，到时候您要审时度势啊。”

封大绅连连点头：“陈大人帮了这么一个忙，定不会给您添乱子的，您放心。”

陈同袍便站起身，作了揖，告别道：“我明日就往过家走一趟，足下只管静候佳音。”

封大绅的请帖在早间便寄进了过府。湘人拿起帖子，读了一遍，遂递到身边的管事手中。

“这是什么旧情？”

那管事看了个大略，躬身作答：“先掌柜为了让乡绅们支持陈大人升官，写信叫文……赌、赌坊的那个人，着手操办此事。因而欠下一份人情，至今方有动静。”

“这人情怎么还他？”

管事尚不知如何回答，便见有奴才领着陈同袍上厅来了。

“你这厮怎么没报我知道？”湘人勃然变色，喝斥那奴才。

陈同袍却摆了摆手：“唉，掌柜不必朝他发怒，是本官不想太麻烦了，特意嘱咐。”

“下去吧。”湘人瞪了眼那奴才，转头又朝陈同袍行礼：“陈大人，小辈第一次见您，竟未亲迎，实在不该呀！您来敝地有何事？”

陈同袍扫一眼桌上的请帖，指着它说：“正为此物。”

湘人拿起请帖，示与同袍道：“小人掌权不久，未曾顾及旧事，望大人不吝以高明之智，解湘人愚昧之惑。”

同袍道：“这封乡绅急求的，不过就是见你一面。若见得你亲往，这人情也算还了。”

湘人一拍大腿：“这不好说！我应了这个邀约，赴他的宴。”

将近午时，湘人和同袍从过宅出来，一并上马，直跑出城门外去。之后走了段乡间的泥泞小道，才跳下马去，走进封家宅院的外门。

湘人却将同袍的马拉来，将辔头紧紧攥在手中，笑道：“陈大人先入内安歇，两匹马全由我系到马厩便好。”