“辛苦你了。”同袍瞅了他两眼，不再多言，径直上了厅去。

湘人牵着两匹马，不断地回想他那眼神是什么意思，还没琢磨出来，已是走至马厩。

他踢开棚子里的杂草，先将自己的马栓了，然后拉住陈同知那匹，在旁边的棚子里打着结。

刚要系紧，忽然身后有一阵马蹄子响，吓得他急忙扔下马辔，回头一望，竟像定住一般，呆住神了。

原来是文忠。文忠拽着一匹雄壮的高头大马，和他正打了个照面，却很平常地向他招招手，远没有湘人的反应如此之大。

“过大掌柜，你也来了？”

文忠心里一面想着，我当然知道你会来。

“封乡绅也请了您？文大哥，这不巧么！”湘人犹自系着缰绳。

“据说封乡绅备了一大坛陈酿，近日事忙，也好久没喝个痛快了！”文忠大笑道。

湘人显然不愿与他有太多交谈，并不接文忠的茬。文忠便冷笑一声，甩下马辔，从棚子里出去了。

湘人方才低头，定睛一看，手里的缰绳都系错了地儿。

“你们三位都来啦！”

湘人掀开帘布，见里屋备下四张檀木制的圆椅，中间围个方桌，四对银箸，满满摆下了十多道名肴。

“晚辈与封公未谋一面，便得如此破费招待，实在感激不胜！”

封大绅笑得更开心了：“掌柜身为江都名人，这点东西够什么呢，快来和文掌柜、陈同知坐下，你们是老朋友，谈唠谈唠。”

湘人只是朝文忠一笑，别无他礼，便坐了过去。

“掌柜今年年纪几许？”封大绅一对眼睛都眯成了一条缝。

“才逾二十。”

“过大掌柜，你这年纪和我家犬子一般，却有如此雄远之才，真是叫人可敬！”他不断搂着湘人的脖子，套着近乎。

同袍见文忠有些焦躁，那边的湘人也不大愉快，急忙拿起银箸，笑道：“切莫让这酒菜冷了。咱们边吃边说，助助兴！”

“既然同知发话，我们就先吃酒！”封大绅旋即给众人倒了酒，“看在我的面子上，请诸位一口饮尽！”

四人一齐闷了一碗，文忠脱口而出：“好酒！”

待酒过了三巡，文忠便有些微醺了。他趁此时节，便抓住封大绅的臂膊，言道：“我文忠半世都在搞生意，觉是睡不好的，以这几日尤重。您既要和这位过大掌柜结交，那日后染坊之事，您可以帮衬帮衬，也就没我什么事了。我专心管我的赌坊，悠闲一遭，你看怎么样？”

湘人喝得本来困倦，听了这话，登时一个激灵，抬眼看定文忠，像是醒了酒般，眼睛却合不上了。

封大绅一见这个场面，反倒愣住了，眼睛左溜右溜，竟不知如何是好。

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