“犯了宵禁。不过知府大人要问你一个私通的罪名……”

“招了没有？”不待陈同袍说完，他便慌张地问起来。

“没招。发生了什么我还不清楚，那寡妇又押送到了衙门，形势真够乱的。”陈同袍摇摇头。

湘人听罢，先是一怔，然后想到什么似的，抚着掌，哈哈大笑。

“这府老爷千算万算，算不到这手！”湘人握紧双拳，“事不宜迟，换上衣服，咱们去找巡抚！”

“有急事要晋见！有急事要晋见！”过湘人吼得声嘶力竭，这声音直穿过墙壁，传进了巡抚的耳朵。

“他妈的，什么人吵嚷？”邝巡抚环顾了眼左右。

“是过家染坊的大掌柜。”下人急忙回答。

“哪里来的急事……”邝昌此刻只在纳罕太平桥那女人的事，对此则不屑一顾。

“这过掌柜乃江都名商，结交一下也好嘛。”那下人嘟囔着。

“见就见罢。”邝昌纵使心烦意乱，还是吩咐下人迎接去了。

湘人两步行作一步，到了巡抚面前，‘砰’地就是一跪。

“拜见巡抚大人！”

“省了。什么急事？”邝昌连寒暄都厌倦了，便开门见山地问。

湘人向前移了两步，眼睛发红，哭诉道：“大人！知府欲抄我过家呀！”

巡抚一噘嘴，示意他继续讲下去。

“那知府为了害草民，无故捉去我府的奴才，严刑拷打，非得说他和寡妇私通，还从太平桥抓了个无辜女子，指作暗娼。您说世间安有此理！长官昏聩，唯请您主持公道啊！”他说罢，在巡抚脚前又磕了个响头，随之嚎啕大哭。

别的还罢了，唯独听闻‘太平桥’三个字，邝昌的眼睛立即像狮子一般，瞪得十分吓人。

他满脸通红，怒道：“偌大一个江苏，我都镇得住；小小一个江都，本抚就管不得了么？”

邝巡抚唤一个下人来，吩咐道：“你把马牵了，本官要去衙门调兵遣将，兴师问罪！”

知府看着日头，已经快到升堂理事的时辰了。他站起身，整整衣服，与书办道：“你去牢里提那奴才出来，顺路告诉知县，让他将那寡妇一并提来。”

书办答应后，匆匆跑入牢房了。

知府则对着镜子，把头发一捋，将官帽戴稳了，阔步出屋，打算等书办回来，立即升堂。

须臾，书办跑回来，脸上的汗珠滚滚而下，嘴唇都发了紫。

“大……大人，巡抚的兵来了，说要……要免了您的知府之位啊。”

知府大吃一惊，急走出衙门，看巡抚坐在马上，身前站满了一排排的兵士。

邝昌微笑着说：“知府大人，我也不愿在江都闹出风波。无奈你欺人太甚，本官只好如此。”

说着，一声令下，兵丁们把知府团团围住，吓得他闭口无言。

“委屈一下，请知府大人回去，待本抚请示了朝廷，你的位子就不保喽。”邝昌得意地说。

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