蔡贤卿便为叶永甲分析道：“大人虽见他面目狰狞、语气阴沉，然其不过是虚张声势，未必真有多少底气。当时您一说到另选新军的时候，他便些许慌了神，竟暴跳如雷，胡扯到朝廷上面去了。这是怕什么？无非就是怕柳党舍了他的兵，派新军来取而代之。他只当您奉了柳相的命令，故而紧张得很，空拿几句闲话来吓唬人罢了。”

叶永甲听了，心中着实释然不少，却也不免担忧：“可我等身在石都督的地盘上，一举一动皆在他人眼中，若真想把边关的事务摸清楚，还是很难啊。”

“既然他那么害怕柳镇年，我们就抓他这个软肋，以此要挟之。明面上不说，暗里与他较劲，他心中醒悟，有时自然要默默低头。”蔡贤卿未经沉思，张嘴便讲出一个对策。

叶永甲大喜道：“蔡老果真是一世之雄，此番妙语，足令晚辈受用！不过事缓则圆，若突然在他面前威风起来，也定会受人怀疑。不如徐徐图之，日后再用计不迟。”

“这就看事情的发展了，恐非你我所能预料也。”老谋深算的蔡贤卿却不对前景感到乐观。

次日睡起，叶永甲洗漱毕了，见石一义派人来请，说了赴宣化看城防的事，并言‘此乃军国大事，关系机密，除侍郎本人以外，不许令任何副官随从’。总之，叶永甲听出来了，是只准他单枪匹马地去会这石都督。

叶永甲心中不屑，面上人肉干装得客气，便把东西都收拾了一通，又趁闲告诉了蔡贤卿。

蔡贤卿轻哼一声：“看来那厮也是个蠢材。连我个做戏的都怕，何谈还应付你呢。”

“若没有您昨日的点拨，那我今天可真就要六神无主了。”

“自信点，你摆平的事比我多了多少，”蔡贤卿摆着手，“万陆也伤不得你一根毫毛，何况这个色厉胆薄的将军？去吧，别忘了给他个下马威！”

“请大人下马。”

在宣化的城墙前，石一义帮着挽住了叶永甲的马辔，另一只手则去搀扶。

“我与将军一文一武，各司其职，本无高下之分，何必如此自轻？在下实受不得。”叶永甲推辞了两三次，石一义才算罢休，任其扶鞍下马。

叶永甲抬头一望，见那石墙约有三四丈高，各处都站着军兵，遥望远处，竖立的塔楼密密麻麻，不见尽头。

“这便是我宣化的城墙了，”石一义一边领他登上阶梯，一边介绍，“此城乃是我朝宗祖所造，沦于敌手阅三十余年矣。幸先帝力排众议，全力收复，方得坐拥这道坚固屏障。”

叶永甲听他说着坚固二字，却看见城墙上被炸开的大口子都有好几处，早就伤痕累累，不堪重任了。

“那……北虏应是挡在国门之外了。”叶永甲小心翼翼地恭维着他的每一句话。

这让石一义大为放心，他越发高兴起来，甚至还想与叶侍郎多谈一谈——知道这小子已经畏惧他了。

“总离不开朝廷的调度呀。”

二人终于登上了这座高墙，四五个军士守在楼梯口上，登时放下兵器，给石都督行了军礼。

“这位呢？”石一义将眼一瞥叶永甲。

“这位不是本地军官，我们不认识。何必要向他行礼？”军士们异口同声地说。

这话弄得石一义好不尴尬，他把脸一沉，指着为头的喝道：“这是朝廷大员，岂容汝等在此放肆！还不速拜！”

军士们嘟囔了几下，只好向叶永甲行礼。