叶永甲坐在厅上已经很久了，两旁为他端茶倒水的小吏却不见他说过一句话，都是在出神地望着天空，也不像思考的样子，就这么度过了半个时辰。

“廷龙！廷龙！”

他忽抬头，遥见钮远正于门口朝这里招手，随后飞快地走来厅前，笑呵呵地作个揖，便把官袍一脱，撂在架上。叶永甲勉强起身，回了礼。

“哎呀，让叶侍郎等了这么长时间，不辛苦吧？”钮远关切地问。

“还好。”叶永甲又慢慢坐下去。

钮远看出了他的心思，脸上的笑容便渐渐收敛，捏着袖口，长叹出了一口气。

叶永甲却仍闷着头，装作没有听见，不发一言。

“叶大人，似乎还在为当时之事耿耿于怀，或许对我本人还存有误解，”钮远语重心长地说，“但请你尽管放心，我自军府出山以来，屡思锐意进取，从未行苟且之事。这并非本官自夸，是个明眼人都能看见的。整治边军、圣上东巡，哪件事不是我担在肩上？就算最后都以失败告终，我也是毫无避责之心，受尽奚落而不怨。怎像那些空谈之辈，何事都不出头，只想着为自己搏取虚名。此等衷心，天地可鉴啊！”

“至于上一次的兵部改革，争议之声实在太大，加之石一义枝附叶连，难以穷治，故而投鼠忌器，不敢悉遵廷龙之言，并非出于本心。在那次殿上核对之后，我想肯定有人暗里嚼舌根，破坏你我之间的关系。可当时是他们不敢得罪柳大人，便在朝中提议让你背锅，我也爱莫能助，无可奈何呀。”

叶永甲见他的话都说到这份上了，不敢不应，只好强作起笑容，恭敬地说道：“一些前事罢了，下官都忘记得差不多了，又怎会有异言。在下心里清楚，只有随奉相完成这改革大计，才能使边疆永无胡患。”

钮远听罢，拍膝大笑：“好，好！廷龙果然甚明事理，不愧为柳公赏识之人！此番出巡，我愿将大权尽数托付给你，一定令汝不留余憾！”

“属下遵命。”

“不过你不用急，待过两日，我便派两名太监与你同行，前去宣谕圣旨，撤换新帅。对了，我还有一件东西相送。”说着，钮远从怀中掏出一张用牛皮纸包封的信札，“这就是上次核对石一义贪污实情的户部公函，当初在朝堂上虽是验的假的，但这真的我也没动，反而留住了，就是为了今天。”

叶永甲犹犹豫豫地接过公函，见的确盖的是户部的章，一时愕然。

“这公函现有何用？”

钮远答道：“石一义在边关根深蒂固，其下兵将受其畜养多年，只因兵败而押送回京，人心必不能服。若军队里有人怨言，抗拒朝命，便拿出这公函来，告示众兵，诉说石一义贪墨银粮等不法行径，这实打实的罪名，自能堵他们的嘴。事成以后，再将书信于营中烧毁，示朝廷宽赦部卒之意。恩威并施，大可安定军心。”

他怅然地看着这份老旧的公函，不知如何言说，只遗憾它来得太迟了。“属下明白……”

“还有什么要求么？”钮远为抚平他的情绪，百般讨好。

“恳请奉相能为我选一副手，助我摆平边关的棘手问题。”

“你想要哪个人？”

“兵部主事，蔡贤卿。”

两日后，叶府前。