众人听罢，互觑了两眼，只见吴主教满脸堆笑着问道：“不知诸位铸造火器，都是用的什么模具？”

络腮胡答道：“铸炮一直都是以泥为模，近来有用铁模之说，可惜不太成功。不过他们现在急着要的可不是大炮啊，是鸟铳……这东西十几年前尚用铸法，然而费时费力，且又质地不佳，铳管甚重，此后就全以锻打为主了。”

“唉，你们也是经商的人，怎么遇事一根筋呢？”吴思经叹气道，“我们不必管哪个先进，哪个落后，只给官府作个样子罢了。”

众人愈发疑惑不决，但看见他胸有成竹的模样，便纷纷深躬下去：“愿闻其详！”

“既然他们待我们不仁，我们也只能对他不义了。据我所知，此国的官员大多对火器一窍不通，极易蒙骗，诸位可诈言铸造之法最为便利，若对方不肯轻信，则先开工两旬，再从仓库里拿出一杆旧枪来，谎称是新铸成的；其人见打造得如此神速，必然劝请朝廷答应。这时，便当借‘造枪所需工匠甚多，经费不敷’为由，向官府讨要制模费、修理费、洗膛费等等名目，几日只取数文钱。之后迁延日久，数月一过，所得之偿费何止十两？到时候虏人一旦进逼边境，则可利用朝廷恐慌的心理，提高价格，岂不是还能猛赚他一笔！”

众人听罢，心中十分激动，络腮胡更是上前握紧了他的手：“老主教，您真是我们的救命恩人！”

吴思经感觉双手生疼，连忙挣脱开来，微笑道：“我只恨这堂堂天朝，竟不能公允待人，故而一腔激愤，想为你们打抱不平而已。诸位既已有了主意，何不赶紧去找叶永甲？机不可失呀。”

众人斩钉截铁地回答道：“我们这就去！”

叶永甲犹自坐在窗边闷想，余光却忽然瞥到了几个人影，于是他慢慢歪过头，将眼乜过去。

“叶大人！”为首的胖番商带着一双泪眼，在门口跪下了；其余三人见状，膝盖也随之着了地，把头紧紧贴在地板上，只有络腮胡面露不满，似是不甘。

“你们……怎么了？”叶永甲揉了揉眼睛，并不急于起身。

胖番商仰头道：“刚刚李大人说了一点过激的话，我等便心生怒火，忍受不得，惹恼了大老爷们。事后想起，懊悔不已……求叶大人饶恕我等的罪行，为我四人法外开恩！”说罢，哽咽起来。

“不怪你们，李参政的态度也有问题。只要你们心是诚的，怎么都无所谓。起来吧。”叶永甲一挥手，他们方才恭恭敬敬地站起，又作个两个深揖。

“你们还有什么事吗？”叶永甲的表情好像舒缓了一些。

“劳大老爷相问，小人深思熟虑了一番，情愿……同意朝廷提出的方略。”胖番商一面擦拭眼角，一面一字一顿地说。

“你们？”叶永甲望向身后三人，他们也频频点头。

见众商人的模样都可怜兮兮的，叶永甲自然放下了些许的戒心，但脸色还是冷的：“辛苦你们能够体谅朝廷。但李公的方案还是太过火了，我会尽力帮助汝等的。”

“谢大人……”

“为了报答大人的恩情，我等愿与官府倾力合作，与您商讨一个铸造之法。”络腮胡近前半步，偷偷抬眼看他。

“尽管说。”

“鸟枪以泥模铸造为宜，此乃我西洋造铳惯例，习以为常。利用此法，则火器之打造必为神速，真万全之计也。请叶公上表皇帝，下诏令工匠悉学此法，以利战事。”