崔乙听后，顿时觉得天旋地转，脑袋里也嗡嗡地发沉，踉跄地晃过两步，便跌倒在地，扯开嗓子大哭了几声，昏厥不醒。

小吏急忙将其扶住，拍了几下胸脯，见他才渐渐睁开眼睛，不待相问，又是一阵惨绝的哀嚎。待崔乙哭得止了，情绪稍稍冷静，即与他一五一十地讲述了此事的备细，令之节哀顺变。

崔乙抹了抹眼泪，红着眼眶说道：“周哥，难为你跑这一趟了，把这么要紧的事情赶早和我说。这消息得让姐姐知道，但恐怕她悲伤过度，还请您同我一道，前去报哀。”

姓周的小吏叹一口气：“这件事你不必谢我，只需谢那一位新来的尚书大人。”

“他是何人……谢此人作甚？”崔乙面露疑惑。

“这大人姓叶，讳永甲，字廷龙，近日被皇上定为铲除柳党的头号功臣，管着兵、刑两部，乃本朝前所未有之事。他见着你家可怜，叫我马不停蹄地前来报信，并出资买下了棺木一口，承办了崔侍郎的丧费。还有给你的几两银子……”

说着，小吏从怀中掏出了一包沉甸甸的东西来，塞给崔乙道：“拿着罢，拢共十五两。”

崔乙脸上闪过丝微的欣喜，但片刻又皱紧了眉头，犹犹豫豫地接过银子：“周哥……那个叶大人缘何这般好心？”

胥吏踱着步道：“料他是新官上任，正值收买人心之际，借此举显个情面罢了，与你们家恐怕没什么关系。”

崔乙颇为失落地点了点头，却被他知道了心事，便又以温言劝他道：“我知道崔兄弟有颗上进的心，但你一介秀才，他是朝廷的重臣，怎可随意攀附？你今年方才二十三岁，日子还长着呢，静下心来，好好地考它一个进士，不就名利双收了？”

“嗯，我听周哥的，”虽这样说，崔乙仍是浑身不自在，他有他的打算，但又不肯把话讲明，只好把一肚子郁闷憋回去，“这些话就暂不要提了。你我先进去报丧。”

二人进了内堂，见崔氏正与管家的婆子说着话。他姐姐只比他长两岁，今年刚过了二十五岁，看她生得模样标致，有一对轻轻挑起的长蛾眉，腻玉似的脸庞，嘴唇稍薄，浅浅的红透着晶莹的光泽，言语间好像带着一丝笑意，甚是秀气。前几年因死了丈夫，回来崔府守了三年的寡，今年方脱下一身丧服，便出来料理家中事务，屡屡明察秋毫，把下人们管得很是服帖，崔龙怀也就让她放开手来，不令干预。

“管家婆子，你且退下。”崔乙平静地说着，向那老婆子作了一揖；后者极少见他这般恭敬，料是带来了不小的消息，便把眼睛向四周瞟了两瞟，别了崔氏，就提起裙裾，轻手轻脚地出了房门。

周吏员于是怀着悲戚的神情，向崔氏陈说了崔龙怀已死的丧讯，把她惊得头上一晕，登时掉下椅子去，泪如雨下，大恸不已，哭喊之声撕心裂肺。

看着姐姐一脸惨白，快要喘不上气了，崔乙急得连连跺脚，向外面招手唤来了几位老婆子，将崔氏抬到里屋床上，喝了几碗热茶，才将息地好些了；崔乙看得她无甚大碍，便出去向周吏员又谢了一回，说过几句寒暄话，就打发着他走了。

“小姐，您这身子不如小时康健了，可不能伤心过度，坏了身子……”那管家婆子抚着她的手，担忧地噘着嘴。

“父亲他、他……”崔氏一提起父亲，眼圈上两行清泪又泛了起来，“他身子骨一直好着呢，怎么这样不明不白地去了？我心里又怎能安……”

“老爷平素是重亲情的人，必定顾虑到了什么，故而才做出这番选择。但老爷他总是为了您与公子好，小姐万万不可再弄糟了身子，辜负了老爷的遗愿。”