叶永甲听了，反而厌他莫名其妙，打断了蔡贤卿的言语，便憋起一肚子火说：“明侍郎，这崔乙虽于举业不通，却并非什么势利小人。今早我试探了他一番，他胸中是有真才实学的。让他在此当个主事，不碍大局，您何必这般激动呢。”

“是啊，仅凭功名即料其为人，武断甚矣。”蔡贤卿也在一旁劝他。

明晖光依旧跪地不起，忧心忡忡地望向他两个：“在下不是成心要看低他，他哪怕只是个举人来做官，我也会敬重他。可他……”

“侍郎此言差矣，”叶永甲的脸上有了少许的愠色，“难道征辟、捐纳就不是朝廷的选官的法度？何况叶某是奏请为其荫官，焉有‘不正’可言！”

“大人，”明晖光向前膝行几步，眼里闪着渴求的泪光，“您也是世族之后嗣，岂不知异途乃天大之耻？他崔乙又非市井小民，也是受了祖宗之余恩，若以异途入仕，不仅羞了先人颜面，亦为自轻自贱之举。您设想一下，堂堂一方大族的子弟，如果连功名都考它不上，尚需借助这些旁门左道，则和无知草民有何差异？”

“我劝您的这些话，全是出于本心，”明晖光又郑重地磕了一遍头，哽咽地说，“在下也不讳言，就是怕您开了这一个徇私的口子，使这等不顾廉耻的小人在左右，会坏了衙门内的风气。我看不起清流们，自然不想让您堕落下去……”

听到此处，叶永甲心中竟有了几分感动，便不再去责怪他了，将其手拿的信纸接过，见其笔下何止千言，字字力透纸背，一看就倾尽了不少心血。

“明侍郎的话我会认真考虑，”叶永甲收起信来，“但现在并不是决定的时候。难为你这么晚了还不退衙，特地给我写了这么长一封信，叶某深受感动。听闻侍郎家眷还在京城，这两日你可以尽早回去，多陪伴一下妻儿老小吧。”

“多谢大人抬爱！”明晖光泪流满面，当即擦过了眼睛，又重重地拜了两回，方才退出屋去。

“所谓忠言逆耳利于行，”叶永甲回望了一眼蔡贤卿，笑着说，“我算是遇见一位诤谏之士了！此人虽有些迂阔，在这件事上所论失宜，但能冒犯直言，一片赤诚还是看得出来的。”

“那您应该更有决心了吧？”蔡贤卿反问道。

“有是有，”叶永甲沉吟着说，“然而明晖光方升侍郎之职，以往的官位不高，仅仅凭着门第，很难与人相争。”

“莫把这个当做难事，”蔡贤卿摇手道，“过湘人那般年轻，照样背靠着陈党，荣升了参政。”

“吾等势力，绝不可与之相较。”

“但我们可以见缝插针。”蔡贤卿压低了声音，把指头往桌上一戳，“现在的宰相宿宗善耳根子软，待人素来亲和，若得以利用一下他，则大事可保万全。”

“我等和他无甚交集，如何说动？”

“可找一个人来牵头。比如，工部的郎中胡重廉。昔日我二人随柳镇年出巡河南时，钮远曾审出他和宿党之间的端倪，想必不是空穴来风，可惜会议后来掉了头，没能把案子接着查下去。加之他在兵变那一夜被沈竟抓了去，基本可以断定他与宿党有过渊源。大人何不稍行尝试？”

“或许已经晚了。明日下午就要推选，几十双眼睛盯着朝廷，不太好公然差人到他那里去。”

“若是不派书办胥吏，只在暗地里差个草民去做，岂非神不知、鬼不觉？”

“你说的……”叶永甲略抬双眉。