听闻万羽之已到达汝宁，知府及一干官员皆是惴惴不安，悉出郊外迎接，向他嘘寒问暖，礼数有加。羽之见状，忙说自己只来与养瑞洽谈，并无别意，这才释了众人的疑，得以直往朱府。

“朱乡绅，你肚子里到底打着什么算盘？”

万羽之跟朱养瑞走入书房，一关上门，就朝他步步逼近，怒声质问道。

朱养瑞弯身作揖：“朱某从来不敢瞒骗上差，能上交的只有那几亩田地。”

“你别把本官当傻子，”万羽之用手指着他，“本官手头可有确凿的证据。”

“那大人尽管拿出来！”朱养瑞也不客气了，伸出手去，“还有衙门里的鱼鳞图册，也任您去翻！我朱养瑞行事堂堂正正，无法忍受这等侮辱！”

“怕是鱼鳞图册亦不可信。”万羽之带着轻蔑的口气。

“既如此，大人可以去申请‘勘丈’嘛。”朱养瑞冷瞥了他一眼。

“你说什么？”万羽之听到这个陌生的词，立马精神起来，“勘丈？”

“朱某不熟悉官中事务，对此无可奉告。”朱养瑞顿时背过身去。

羽之见他不愿解释，怀疑其中必有隐情，便只答了一句：“我知道了。”走出门外。

此时知府等官都在城门等候，见羽之骑马归来，慌忙上前为他牵辔，劳问道：“洽谈得如何？”

万羽之谢绝他的殷勤，下了马说：“不怎么样。朱养瑞脸皮厚得很啊……但我有一事不解，想请教大人。”

“您说。”

“这勘丈究竟是何种制度？听着似是与清丈相关，不知怎样施行？”

知府思索一阵，答道：“具体说来，就是当民间有田亩纠纷时，即可向官府请求查验，由一主事之官亲往其地，与乡保同行勘查；然后访问四邻，按其界址，将路径曲直、地段位置等等探究明白，便可命画工现绘成图，与旧图比对，遂一目了然矣。”

说罢，他又另外提醒道：“不过此举劳民扰农，上司屡戒不得轻开，故许久无人办理。”

哪知这些话语正中万羽之心意，他不禁抚掌笑道：“若有此举，足以使谎言无所遁形。大人应着重办理此项，不日我将亲往朱家勘丈！”

知府的脸色霎时黄了，想劝阻又怕被看出心虚，只得吞吞吐吐地言道：“下、下官说了，劳民扰农，何况鱼鳞图册俱在……”

“唉，”万羽之轻拍了把他的肩膀，“鱼鳞图册或是经年不修，或是乡保上呈，易受篡改，远不如眼见为真。他朱养瑞都极力要求，我们还纠结什么？别忘了，皇上是特意下诏，让我清查兼并的。”

知府无言以对，赶紧擦了擦脸上的冷汗，颔首称是。万羽之又提出在汝宁住上几日，知府就在衙门里给他安排了一间空房，暂使居住。

知府总算摆脱了这位难对付的上差，但不安的情绪仍在心中蔓延，叫他胡思乱想个不止，甚至担忧自己人头落地——想到此处，他竟越来越愤恨朱养瑞，暗骂他多嘴说出那两个字。因此不甚痛快，密传他前来谒见，欲问究竟。