鲁之贤不好意思地笑了笑：“你看，我又不如你懂，若主持此事，万一办得不妥，岂不误了太子的性命？还是你去向皇上说。”

“那好，我替你办这事。”陈同袍爽快地答应下来，表情没有一丝波动。

“恭请常真人到！”

一个太监吆喝了一嗓子，面前几扇巨大的宫门便相继打开，现出一条阔敞的甬道。常真人被允许坐在一副肩舆上，由弟子们抬着，他则手握拂尘，慢捋银须，闭着一双眼睛，颇有仙风道骨。

“请真人在这里下舆吧。”

“到哪里了？”常真人仍是一动不动，问道。

“朝房。”

常真人这才睁开眼睛，扶着弟子的手臂站起，迈过肩舆，向等候在前的官员行礼：“老道见过大人。敢问大人名姓。”

“在下吏部尚书陈同袍，久闻真人修行不凡，今日一见，果如神仙。听闻您尚未用饭，特命下人备好了肴馔，望赏薄面，与我到朝房里少叙。”

常真人徐徐答道：“难道太子不急着治病么？”

陈同袍笑道：“太子之病已多日，岂在这顷刻之间？何况皇上今早已下明旨，叫我等臣僚好生招待真人，怎得违背？”

常真人暗喜，领着弟子们进了屋来，一边用饭，一边笑谈。真人吃得不多，仅沾了几筷子，便在旁闭目休神；倒是几个小道士，用筷子划来划去，狼吞虎咽，不一会儿就将素菜吃净了，只剩着桌上的几盘鸡鸭肉。陈同袍认为‘不应在出家之人面前食荤’，不曾吃一口，也一齐撤了下去。

常真人见事已毕，正欲起身拜别，陈同袍却挽留道：“真人且留步，我尚有些私事想要请教。”

真人顿时明白此话的深意，即与弟子们说：“我和陈大人再交谈片刻，汝等先退去。”弟子们默然遵从，帮他们带上了门。

“卯正一刻，应该要到了……”陈同袍掐住指头，暗自在算着什么。

“什么？”常真人见他嘀嘀咕咕，不免纳罕。

“没事，我们说我们的。”

“还有人在旁边，方便？”常真人悄悄指他身边的随从，问。

陈同袍扬起一丝微笑：“都是我的心腹下属，无需避讳。”

此时，外面的晨雾渐渐散去，上朝的群臣也将要到齐，正路过这片朝房，其中自然有叶永甲、蔡贤卿的身影。

蔡贤卿心细，看着一间房前站着几个衣装奇异的人，便径直问道：“汝等是谁？为何进宫？”

“我们是常真人的弟子，受命而来！”

“那还不去给太子治病？”

“真人正与陈吏部议着呢。”

“陈吏部……”蔡贤卿念着这三个字，竟心生一计。

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