叶逢春说到这里，略停了片刻，这才接着说道：“据说那条河之所以变得炽热，是因为源头在一座会喷火的大山山腹之中。河水在山腹之中流动，被山中的火焰烤得炽热，流出山腹之后，河水仍然没有冷却，虽然天寒地冻，却也不会结冰。”

三人谈谈讲讲，不知不觉之间已经走到了木桥尽头。只见桥头又有数名扶桑军士守卫，身边站着两名松鹤楼的伙计相陪。叶逢春压低了声音对厉秋风说道：“厉大爷，在下去和守桥军士的头目打个招呼，你和穆姑娘径直过桥去罢。”

厉秋风点了点头，口中说道：“叶先生请自便，不必担心我和穆姑娘。”

叶逢春向厉秋风拱了拱手，便即翻身下马，牵着坐骑向桥头那几名军士走去。厉秋风和慕容丹砚端坐在马上，缓缓走过桥头。只见叶逢春满脸堆欢，正与几名扶桑军士说话。那些扶桑军士压根没有理会厉秋风等人，只顾着与叶逢春说笑。

走过木桥之后，脚下是一条宽阔的土路。厉秋风和慕容丹砚混在人群之中，缓缓向前走去。大约走出两里地之后，只见前面火光点点，似乎有许多火把。慕容丹砚心中一凛，转头对厉秋风说道：“厉大哥请看！前面有这么多火把，难道有敌人拦路不成？”

厉秋风摇了摇头，口中说道：“叶逢春做事谨慎，咱们动身之前他便派出数队探马先行打探消息，后来又将寒山渔村的扶桑百姓分为四队依次前行。若是有敌人拦截，松鹤楼的伙计又怎么能不回来报信？是以前方的火把必定不是敌人所有，多半是先行出发的三伙人正在前面歇息。”

慕容丹砚听厉秋风说完之后，悬着的一颗心总算又放回到了肚子中。两人跟随扶桑百姓向前走了百余丈，只见路边黑压压地站了许多人，有十几人站在人群之前，手中举着火把，都是松鹤楼的伙计。慕容丹砚见此情形，暗想厉大哥说得不错，先出发的三伙人果然在这里聚齐。

慕容丹砚思忖之际，却见林森快步迎上前来，向着厉秋风拱手说道：“小人林森，见过厉大人，穆姑娘。”

厉秋风坐在马上拱手还礼，口中说道：“辛苦林兄弟了。你们奉大掌柜之命先行出发，为何走到此处竟然停滞不前？难道前方有什么古怪不成？”

林森站在厉秋风马前垂手侍立，恭恭敬敬地说道：“大掌柜吩咐小人走过木桥之后不要停下，直到走出两三里地之后，再寻一处妥当之处停下歇息。小人见这里有一片树林，四周又没有人家，这才要大伙停了下来，打算今晚就在这里打尖歇息。只是大掌柜未到，小人不敢擅作主张，是以要大伙在路边等候。”

厉秋风听林森说完之后点了点头，翻身下马，早有一名伙计走上前来，从厉秋风手中接过了缰绳。此时慕容丹砚也已下马，那名伙计将她手中的缰绳也接了过去，随即将两匹马牵到一边去了。林森凑近厉秋风，压低了声音小声说道：“大掌柜早有安排，已经派出六名兄弟到前面探路。他们两人一伙，间隔半个时辰出发，相互之间离开约摸十三四里。一旦发觉途中有敌人埋伏，便会有一人赶回来报信。今日前面一直没有人赶回来求见大掌柜，是以在前面三四十里内不会有什么危险。”