厉秋风听到此处，不由摇了摇头。沙夫人道：“厉公子，你也察觉出有什么不对了罢。”

厉秋风道：“我与这庄玉楼有过交往。此人外表老实木讷，却是诡计多端，最擅长借刀杀人。昔年兴献王陵一役，不少江湖好汉都是受到此人诱惑煽动，最后败亡于湖广安陆州。方老太爷能驾驭方氏一族，自是颇有见识、眼光长远之辈，又怎会受此人蛊惑？”

沙夫人叹了一口气，道：“我小时候曾经看过一本名为《平斋文集》的书，是宋朝一个叫洪咨夔的人所写。其中有几句话我还记得：任重道远，无馁则大，无欲则刚。无欲则刚这四个字，不知道难倒了天下多少英雄好汉。族长老太爷常自教诲方氏一族的年轻人，要大家一心为公，不计小利。其实他这个人最为贪心。族中大小事情，全由他和他那一房的人说的算，其它各房的族人类同奴隶。像我们这些女子，在他眼中更是猪狗不如，只不过是他用来结交权贵的工具罢了。他的欲望太多、太大，所以才会上了别人的当，害得方家险些灭族……”

“灭族？”慕容丹砚颤声说道，“难道姐姐您的家族已经……”

她没敢再说下去。沙夫人却是苦笑了一声，道：“方家虽然没有灭族，下场却也是凄惨无比。那庄玉楼说完之后，族长老太爷虽然没有说话，但是大伯伯登时站起身来，对庄玉楼说道：‘还请庄大人示下。’四伯伯也在一边连连点头。那庄玉楼微微一笑，道：‘方老太爷，我知道方家暗地里养着一群死士，不但武功高强，而且久经训练，视死如归。现在也应该是让他们出力的时候了。请方老太爷派出方家得力的高手，带同这批死士，会同各帮派的英雄好汉，齐赴湖广安陆州，为朝廷出力。’

“其时我伏在祠堂屋顶，连大气也不敢出。听得那庄玉楼说方家养着一批死士，心下不由一惊，暗想我方家虽然全族上下都懂武功，却向来不与外人有什么争端。至于什么死士之类，这大宅子中除了这间祠堂之外，每栋屋子我都去过，却从来没有见过可疑之人。

“我正思忖之间，却听族长老太爷苦笑一声，道：‘方家百余年来，小心翼翼、战战兢兢，只求苟活于世间，历代族长忧心仲仲，生怕有灭族之祸，这才暗地里有所准备。想不到自以为行事周密，竟然还是事事都在朝廷掌握之中。’

“我听得族长老太爷自承其事，心下大惊。却听那庄玉楼笑道：‘方老太爷尽可以放心。朝廷若是想灭了方氏，岂容方家诸人留至今日？我可以再向方老太爷透露些消息，自太祖开国至今，从京官至地方官员，无一人不受朝廷监视。至于江湖中的名门大派、世家贵族，都有锦衣卫的探子。方家虽然是同族聚居，嘿嘿，却也并非是铁板一块。方老太爷，只要这次安陆州的差事办得好了，您这两位长孙都可以做官。到了那时，大家都是官场中人，互相照应，方氏一族再也不必担心朝廷猜忌，子孙后代荣华富贵，唾手可得。’

“他话音方落，只听大伯伯对族长老太爷说道：‘爷爷，庄大人说得不错，咱们不能坐以待毙！这百十年来，方家东躲西藏，仍然担惊受怕。江西方家全族覆亡，便是一个血淋淋的教训！’

“大伯伯说完之后，祠堂内再无人说话，静得吓人。过了良久，却听族长老太爷叹了一口气，道：‘既是如此，老朽便听从徐公公和庄大人的号令。’那庄玉楼拍手笑道：‘方老爷子果然爽快。我还要到衡山走一遭，随后返回京城，将这些事情禀报给徐公公。方老太爷若是有急事，尽可以派可靠之人到京城万安茶坊，只说找一位高大官人办事，那老板便会带你们去见东厂主事之人。’

“我听得几人又在祠堂中密议了半天，那庄玉楼和瘦子这才告辞离去。大伯伯和四伯伯送两人离开，族长老太爷一个人留在祠堂中。我从瓦片的缝隙望下去，只见他端坐在椅子上，神色阴晴不定，显然正在想着心事。