明昭帝的身影从马车内走出，脸色很差，显然被方才在天子脚下发生的动乱气的不轻，声音低沉斥责道：“此地离京郊驻地不过十分钟的脚程，你们待到这些山匪都被斩杀了才来，可是玩忽职守呵。”

常冀将军身后的一众士兵“唰”地齐齐跪下，他们虽是一发现动静就赶过来了，但没人辩解，只齐声道：“请皇上责罚。”

“关德全！”明昭帝厉声朝旁喊道。

“皇上，奴才在！”

“将军常冀玩忽职守，救驾来迟，罚俸半年，领军棍二十。”

“臣，领旨。”常冀将军声音不卑不亢，即使被责罚也没有波动，面容黝黑刚毅，背脊笔直。

这样的惩罚其实不算得重，对常冀将军来说无关痛痒，也没让士兵寒了心，同时稍稍缓了些明昭帝的怒火。

后妃们也被方才的事吓得不轻，无一人敢出来替将士们求情。常妃知道自己弟弟是个认死理的人，没有及时救驾就该认罚，她想帮弟弟说话但有心无力，在马车内紧紧捏着自己，手心沁出层层冷汗。

“将活口抓起来，给朕审！”明昭帝甩了袖，哼了声便回了马车内。

关公公会意，朝常冀将军使了个眼色，然后便朝剩下的仪仗队高声喊道：“起驾，回宫！”

空气中弥漫着浓浓的血腥味，一地断手断脚的横尸，有好些已经面容模糊，烂肉翻出，景象令人作呕。

待所有人走后，常冀将军起身，朝身后的将士们吩咐道：“仔细检查，将所有活口带回营地，莫要遗漏让他们跑了。”

“是！”

众人起身开始搜查。

……

将士们的动作很快，不管是躺在地上还是挂在树上的，通通被筛查了一遍，还揪出两个想装死躲过去的。

那群山匪被五花大绑，赶到了他们所在的营地，给他们套上坚固铁链后，关进了暗无天日的地牢。

地牢阴暗潮湿，光线微弱，有一股浓浓的腐败气味，原先就在牢里的人面上满是冷漠绝望，见这些人进来似是同情又似讥笑。

这群人并不是豢养的死士，但大多都是亡命之徒，而人在穷途末路时爆发出来的力量，不见得比死士差。

常冀进了地牢，坐在审讯的桌案前，让人先提了两个匪徒上来，被带上来的两人披散着发，经历了方才的一场战役，满身狼狈，一个没了左手，一个缺了右臂。

“你们…谁先说啊。”常冀坐在椅上，说话缓慢，那从战场上练出来的气势压的人喘不过气来，一双丹凤眼炯炯有神，仿佛能看穿他们掩藏的所有秘密。

跪在案前的两人都死咬着牙没说话。

“不说也无妨，反正本将有的是时间，一刻钟不说，便砍一根手指，两刻钟不说便两根。”

两人惨白了脸色，又惧又怒，想到那个蒙面人，咬着牙道：“我们本就是无根之人，若真去了地府也算是有了归宿，要杀要剐将军请便！”

常冀还暗道了声有些骨气，若走正道，该当是个人才。

过了半个多时辰，那两人除了被砍下手指时的惨叫声和间歇对常冀骂骂咧咧，当真没再吐出别的字来。

又被带上了几个人，俱是闷不做声。

常冀这时倒是对这个背后的人有几分兴趣了，毕竟不是谁都能教出这样忠心之人的，何况教出的不是一个两个。

他们跪过的地方满是血，一排手指参差不齐地布列在地上，令人发指。

“你们呢，你们可也是打算什么都不说了？”常冀走到他们身后，伸手搭在了一个匪徒肩上，手指在他肩胛上似有节奏地敲了几下。

“一刻钟了。”他朝旁边的士兵使了个眼色，示意可以砍手指了。

士兵喝了一大口烈酒，喷在了刀身上，双手握住刀把，臂膀使劲挥下，就在刀锋即将碰到手指的时候。