甘允超愕然失措，继而大喜过望，但他终是朝廷重臣，平素里喜怒不形于色，转瞬之间便稳下心神，向众人告一声罪，便是起身去迎接贵宾。

哪知还没走出几步，便听到一阵爽朗的大笑声远远传来，一把铿锵有力的声音笑着说道:“允超兄止步，不必亲迎，老夫与郭相是厚着老脸不请自来，你再恁多礼数，老夫是不打紧，那郭相脸皮儿薄，万一他羞愧得扭头便跑，那这事儿可就闹大发喽！”

众人皆是大笑，纷纷起身恭迎两位相国大人的驾临。这洪亮声音的主人便是武英殿大学士苏震，帝国仅余的两位上将军之一，现为朝廷武官之首，亦是天下屈指可数的盖世名将！另一位自然是朝廷文官之长，文渊殿大学士郭延玉，学富五车，智珠在握，也是一名外圆内方、圆通豁达的谦谦君子。

众人只听得另一把内敛清雅的声音接道:“上将军便是欢喜打趣老夫，甘老相国为国鞠躬尽瘁，为民殚精竭虑，正是我辈读书人效仿的高德大能！今日大寿，便是允超兄拿着大扫帚要将老夫打将出去，老夫也得厚下脸皮，向着甘老相国讨杯水酒吃吃！”

众人更是哄堂大笑，纷纷上前将两位相国簇拥当中，一时间问候声请安声不绝于耳。苏震不耐其烦，眉头一皱，便是要呵斥众人。郭延玉瞧得分明，忙暗扯苏震衣袖，却是向着众人柔声说道:“各位大人，且慢理会老夫与上将军，老相国在上，我等二人还未上前见礼，等下把酒言欢，再与诸位详叙同僚之谊，各位意下如何？”

一言既出，众人纷纷点头称是，让开一条小路，这两位当朝相国才得以上前，与甘老太爷见礼。甘老太爷早已是起身相迎。

两位相国上前左右拉着甘老相国的手，很是说了些吉祥话语，那甘老相国便招呼道:“两位大人日理万机尚且不忘老朽寿辰，老朽亦是不胜之喜啊！允超，快快安排两位大人入席，今日老朽与两位大人不醉不归！”

甘允超早已是安排妥当，却是在园林内湖的临水凉亭上重新摆过一席，当下便领着众人到那凉亭上依次入座。甘老相国自然是端坐上席，两位相国则是一左一右陪在甘老相国身旁，而甘允超与那户部尚书韩墨楚便打横坐于下首。

上将军苏震向来雷厉风行，落座便是连敬三杯，众人喝彩声中也是连陪三杯，甘老相国也自高兴，陪着两位相国也是喝了一杯。苏震忽然环顾全场，洪声说道:“燕赤行的小儿子不是来了么？那小子坐在哪里？”

原来当年苏震是帝国西征大帅，燕赤行正是他麾下最为出类拔萃的先锋大将，而今燕赤行已是帝国屈指可数的五位大将军之一，但在苏震心里，却是与当年中军帐里的亲兵校尉一般无异。

燕然急忙起身上前，快步走到凉亭外便是跪伏于地，竟是行的跪拜大礼！口中恭谨说道:“外公、苏大人、郭大人、韩大人、大舅，小子燕然人微言轻，不敢主动上前，既蒙苏大人召唤，小子便是正好给诸位大人请安，还望诸位大人见谅莫怪！”

几位大人见燕然丰神俊朗，英姿飒爽，也是满心欢喜，韩墨楚伸手拉起燕然，笑着说道:“小子有心便好，今日是你外公大寿，不必拘于这世俗礼法，省得一个个都磕来磕去的，这几位大人吃酒也吃得不甚顺心。”

燕然忙点头称是，却瞧得苏震伸手相招，忙不迭地走到苏震身旁，见他酒杯已空，忙取过酒壶，给苏震及座前几人都续满了酒杯。

苏震却是怒目圆睁，冲着燕然喝道:“你便是燕赤行的小儿子？看你这一身花花绿绿，粗鄙不堪，哪里还有几分西凉大营的铁血之气！”

燕然心里暗暗叫苦，忙恭声回道:“苏伯伯说得极是，侄儿想着外公大寿，便是装扮得光鲜些，想是侄儿思虑不周，等寿宴一了，侄儿即刻便换过这身衣衫。”

苏震面色稍霁，又是说道:“这趟来金陵，可是要盘桓些日子吧？”燕然道:“是的，父亲也特意叮嘱过。”苏震点点头，道:“嗯，等这几日忙过了，可去老夫府上，与老夫那几个不成才的儿郎切磋切磋，也让他们见识下西凉大营的儿郎是甚模样！”

燕然暗暗叫苦，只得恭声应下，又听得甘允超在一旁说道:“小五，你也别过去了，就在此处给几位大人斟酒吧。”燕然更是欲哭无泪，只得拿过酒壶立在一旁，强颜欢笑地做起了普天下之人均艳羡不已、恨不得以身相代的侍应小生，当然，燕然肯定是与天下人之愿背道而驰的另一类。

酒过三巡，众人觥筹交错之际，忽见到管家气急败坏地跑来，甘允超面显不悦之色，却是知道定有变故，于是告声罪后，便起身一探究竟。却见那管家上气不接下气，兀自冲着自己挤眉弄眼，甘允超更是不悦。

只见假山后转过一个青年公子，蓝绸长衫，描金折扇，腰间随意系着一根淡黄丝带，正是说不出的儒雅风流，道不尽的清新俊逸。甘允超一见大惊，慌忙拜下，口中高呼道:“不知四皇子大驾光临，有失远迎，万望殿下恕微臣不恭之罪！”