燕然眼眶有些湿润，胸口也止不住地隐隐作痛。他木然地扯下两片衣衫，胡乱地包扎好身上的两处伤口。忽然一股悲愤之情涌上心头，便再也抑制不住。霍地跃上系在岸边石柱旁的小舟，刀芒闪过，已是斩断了系舟的缆绳。

他努力回想着当日段新眉所说的操舟之法，奋力摇动起船桨，那小舟磕磕碰碰地旋了几圈后，便顺着河流向前滑去。但先前那楼舟船身宽大，高高的桅杆上挂着风帆，那时又是顺水顺风，船速之快，却非眼下这艘采莲小舟所能追得及。

他聚足真气，徒劳地划着船桨，却始终不得操舟要领，那小舟忽左忽右，仍是缓缓前进。他心下大急，更是用力划动船桨，只听得“咔嚓”两声脆响，那两支船桨竟是被他扳成四截！

那小舟顿时失去控制，又恰巧临近一处河流漩涡，倏地旋转起来。燕然在小舟上，只觉得天旋地转，昨夜又是大醉后奔波一夜，身疲力竭下，两眼一黑，就此晕了过去。

也不知过了多久，他才悠悠醒来。其时已是日落西山，残阳如血，清晨的那一场雨终于还是停歇了。那小舟晃晃悠悠顺流而下，不知什么时候却是勾住了河畔一棵倒下的垂柳枝干上，再也一动不动，只是顺着清波起伏不已。

他睁开眼睛，但觉身上无一处不是酸痛难忍，不由得*了一声。他努力撑起身子，不经意间，怀里却是滑落一件手帕包裹的小小物事。

他依稀记得这是昨夜段新眉递给他的小玩意，忙伸手捡了起来，但觉不过二寸大小，甚是坚硬。他好奇打开鹅黄手帕，见到里面包裹着一个精致小巧的锦盒。

再打开锦盒，一方色呈朱红、精雕细琢的小小印章便赫然现于眼前。他轻轻拿起印章，细细端详，一只其形似凤、展翅欲飞的朱雀神鸟傲然屹立在印章之上，正是道门四大神印中的朱雀之印！

燕然呆呆望着这方神印，心底却是不由自主地想起了那巧笑倩兮、明眸善睐的段新眉，心头一酸。忽又有一股傲然之气油然而生，眉眉，纵然上穷碧落下落黄泉，我也要将你追寻回来！

他收好神印，重新放入怀中。转念想到，段新眉所乘坐的舟楫欲回南梁或是岭南，出秦淮河后，必将改道长江，再向西逆流而上直至姑孰城后，再转而南下南梁或是岭南。既然自己水路难行，何不乘快马一匹，抢先一步先至姑孰城以逸待劳呢？

心意既定，便再也按耐不住，起身顺着垂柳枝干跃至岸旁的一块巨石上。这时，天色已是黯淡下来，他左右瞅准方向，向着远处的几缕炊烟、几处灯火拔足飞奔而去。

奔到近处，只见错错落落矗立着几间农舍，炊烟与灯火正是出自其中。他一生锦衣玉食，何曾缺衣少食过？此刻闻到农舍内阵阵饭香，不由得腹如雷鸣，饥肠辘辘。

伸手往身上一摸，却见腰间系着的钱袋不知什么时候已不知所踪。他暗暗叫苦，偏生又饥渴难耐，再则也不清楚此刻究竟身在何处。思来想去，只得鼓起勇气，选了一家门庭整洁的农舍，轻轻敲了两下门，突然又心跳若狂，便再也没有勇气继续敲下去。

只听“咯吱”一声，房门打开一道缝隙，一名农妇的头探了出来，好奇而又警惕地望着他。他大感尴尬，讪讪地不知作何言语。那农妇见他虽然衣衫凌乱风尘仆仆，但毕竟气度非凡，便开口说道:“这位小哥儿，可有事么？”

燕然挠挠头发，把心一横，低声说道:“这位大婶，叨扰了。我想问问这里是什么地方，另外，还想讨碗水喝……”

那农妇扭头冲着屋内喊道:“孩子他爹，是位过路的公子。”她又转头冲着燕然笑道:“这里是刘家村，俺们村里的人大多姓刘。什么叨扰不叨扰的，谁都有个赶早赶紧的时候。你且等等，我这就去给你端碗水来。”

不一时，那农妇端了一碗茶水，另外还拿了两个热气腾腾的荞面馒头。燕然忙双手接下，连声道谢不已，那农妇退下后，一名憨厚朴实的中年农夫便拘谨地打量着他。

燕然忙鞠躬一礼，道:“谢过大叔大婶。却不知这附近的集镇该往哪方向行走？”那农夫笑着回道:“公子出村后，可往西南方向，行有二三里路后便可以转入官道。沿官道一路南行，不到十里便是远近有名的英仙镇了。”

燕然大喜，忙辞别二人，迈开大步便往英仙镇行去。往西南行得数里，果有一条小径通往官道，他更不迟疑，按着农夫所述的方向继续前行。

此时天色已晚，万籁俱寂，官道上漆黑一片，杳无人迹。月色昏沉，燕然也辨不清方向，唯有沿着官道一路向南。