“路姑娘，你，没有父母家人吗？”姜琬心中生出同情，放轻了语调问她。

若有家人，还是去回家去的好。

路青荷听了面『色』黯然，不觉扑簌簌泪如雨下：“三年前我父亲因江南科考案犯了事儿，被发配到塞外沙漠之地服役，听说那里夏日酷暑，而到了隆冬又寒冷异常，霜雪载道，虽壮年之人亦难生存，他去的时候带着病，恐已不在人世了。”

姜琬蹙眉：“江南科考案？”

“正是。”路青荷点点头。

路家的不幸，缘自三年前的一场江南府试。

当时那场考试，有人动了歪心，拿重金贿赂主此科的主考官赵藩，副主考官左善，以致于后来录取的举人中，很多人不是凭文章，而是靠孔方兄的魅力晋身的，所以落榜的考生不服，聚众抗议，请人将“卖完”两个字贴到江南贡院的匾额上，还有人串了一副对联，讽刺二位考官——

赵子龙一身是胆，左丘明有眼无珠。

明褒暗损，意在讽刺赵藩卖官的胆子堪比赵子龙在战场上还猛，买卖功名无法无天，左善对文章的识别比春秋的瞎子史官左丘明还瞎，只看钱财不看文章。

此事传出去之后，舆论大哗，不久就捅到了皇帝裴秀的御案上，他龙颜震怒，下令彻查，但凡有官员涉案，一律罢免发配。

路青荷的父亲路贞当时不过是名知县，因为和此科的副主考官左善是同年，上疏为他辨了几句，就被皇帝迁怒，发配到塞外去了。

家中经历一劫，斧柯烂尽，连个投亲的去处都没了。

她从前也是官宦人家的小姐，因她父亲得罪了上头的刺史，被诬陷下狱，抄家发配，她这才入了乐籍，当了长春院的一名伶人。

当初的时候，她年纪小，牙婆贪图她一副好嗓子，就没给她卖到青楼，而是隐瞒『性』别把她以高价卖到了小倌儿聚集的长春院。

这两年她渐渐大了，怕『性』别之事隐瞒不住，再被老鸨转手卖到青楼，所以偷偷积攒了些钱，想尽早赎身出来。

可赎身之后去哪儿呢，她能想到的人，可靠的就只有姜琬了。

而且姜家门户不算高，路青荷盘算着，先到他家里去做个丫鬟，将来给他做个妾，应当不会被拒绝吧。

姜琬听她说的酸楚，忽觉心中来了一股侠义，没想别的，未经深思就说：“我替你想想去处吧。”

路青荷以为他答应了，欢喜地收起泪，细致的眉眼轻轻一弯，笑了：“多谢公子，青荷至今守身如玉……”

“路姑娘出来这么久，不怕被人发现吗？”后面的话，姜琬没打算再听下去：“快回去吧，有信儿了，我找人去告诉你。”

路青荷见他和自己疏远，连手都不肯让她拉一下，眼眶又红了：“那我回去了，恭喜公子县试得中。”

她是偷偷从长春院里跑出来的，也不能在外面耽搁太久。

“嗯。”姜琬点点头，目送着她一步三回头，渐行渐远的离开。

*

姜琬快步穿过窄窄的小巷，走到柳家武馆，进了门，他拐去后院，摆开架势，慢慢进入练武的境地。

一招一势，左右右左，腿脚脚腿，他已经学的有板有眼儿了，半个时辰之后，一轮拳脚打下来，浑身的汗出了个透，很酣畅。

不过也到了他的体力极限，不得不停下来休息。

“柳大哥，你手边，有没有可靠的徒弟？急着娶亲的？”见到柳桐在一边坐着喝茶，姜琬走过去，在他对面坐下。

柳桐放下茶杯，浓眉抖了两下，满不在乎地问：“怎么？姜老弟你要给谁做媒？”

熟识了，他们便胡『乱』以兄弟相称，开起玩笑也无所禁忌了。

“我就想问问。”姜琬端起他面前的茶水喝了一口，面带几分犹豫地开口。