到二十九日的下午，常胜护着杜三夫人一行忠终于回到了家中。

杜玉清站在大门口，望着被阿眉和柳嬷嬷一起搀扶着下了马车的母亲，杜三夫人面色苍白但精神还好，杜玉清禁不住热泪盈眶，才隔了二十多天，再次见面却已经是恍如隔世的沧桑。杜玉清走上前去，跪在地上行了一个大礼。

“母亲！请原谅女儿的不孝。”

“傻孩子，快起来，一家人见面应该高兴才是。”杜三夫人忙不迭地扶起杜玉清，近距离才看清楚母亲面孔的憔悴，想起狱中孤单的父亲，杜玉清的心里有种悲从中来的心酸，但这个念头刚起来，便注意到母亲和弟弟妹妹重逢后欣喜的笑容，一下就把自己的不良情绪压抑下去了，她上前搂抱住母亲消瘦的肩膀，亲昵地笑着说：“母亲一路辛苦了。这件大氅很漂亮，衬得母亲更年轻了。”

“调皮！”杜三夫人嗔怪地白了杜玉清一眼，显然被讨好了，笑得十分开心。大家也都会心地笑了起来。杜玉清眼睛偷偷瞄向阿眉，阿眉神情晦涩地摇摇头，杜玉清心里一紧，转念又释然了。母亲躲在自我保护的心理角落又如何？忘记了父亲的遭遇又如何？她想安静，我就给她一个安静平和的环境，其它的苦和难我来承担就好。大不了从现在开始就把母亲看成一个没有长大的孩子，我们来好好地照顾她，爱护她。

“姐姐，”阿眉，她娇艳明媚的妹妹走上前来抱住了她。她漂亮的眼睛里面盈满了激动的泪水，泫然欲滴，阿眉已经从无忧无虑的少女成为了眼睛有内容的姑娘。

“大姐，”阿志从后面的马车上跳下来，一下扑过来抱住了杜玉清。“我给你说我一路有跟常叔练拳，还帮忙了呢。”

“好，我知道我们的阿志很棒，能够承担起家庭的责任了。”杜玉清摸着阿志的头欣慰地笑着说：“走，进屋再说，我们回家了。”

“是，我们回家了。”

他们簇拥着母亲去见祖母。杜老夫人看着三儿媳妇憔悴的面孔，想起三儿的遭遇，心里深感这个儿媳的不易，起了怜悯之心，罕有地拉着杜三夫人的手问寒问暖，又看着阿眉和阿志乖巧地跟在身边不时帮腔应答，细心照顾，一幅姐弟和睦的景象，心里暗自点头。

苦难，会使有的家庭分崩离析，夫妻本是林中鸟，大难临头各自飞的大有人在；也会使有的家庭成熟变得团结。想起二媳妇中午又提起想分家的话题，不由地黯然地叹了一口气，分就分吧，未必是坏事。

洗漱之后，坐在一尘不染暖哄哄的房间里，摸着炕上的新褥子新被子，阿眉心里被填得满满的。以前的姐姐会照顾人，却从来没有这么细心体贴。

“小姐，”采蘩一边给阿眉绞着湿头发，一边和她絮叨，“还是回家好啊。我看小姐一到家，整个人都放松了。”

“是啊，他乡虽好，却终非故土，还是回家舒服。”

“不惦记你那些漂亮的衣服啦？”说话间杜玉清掀开帘子走了进来。

“姐姐，又笑我！”阿眉怨嗔道

“不论在哪里，最重要的是我们一家人能在一起，家人在一起才能心安，心安便处处是家乡。”杜玉清笑着说道。

“是，这句话在理。最重要的是我们一家人能在一起。‘万里归来颜愈少，微笑，笑时犹带岭梅香。试问岭南应不好，却道，此心安处是吾乡。’”

杜玉清拿过采蘩手中的帕布给妹妹擦干头发，打发采蘩出去，留下自己姐妹单独说话：“你们在杭州和路上可有遇到什么事？”

阿眉蹙起柳叶眉，说道：“姐姐走后，我因为都是在内院还好，张姐姐、刘姐姐她们常来看我，还给我们送了东西，我按照你的吩咐都给收了。铺子的生意听说也没有受到太大的影响，杭州这里有张家和明掌柜在照料着，金陵的江家和苏州的秦夫人那里也都派了人来慰问，好言好语的，没有什么异常。夏锦让我给你说，一切都不用担心，他会小心看着的。倒是阿志在书院受到了点欺负，他同学们骂他是犯官的儿子，还在路上堵着他，朝他扔石头，听说带头的是通判的儿子。我回来问他，他说没事，他已经教训回去了。那些人手无缚鸡之力，他不用春生出手就能把他们打得落花流水，还不敢回去告诉家长。阿志还不让我把这些事告诉母亲和你呢。”

”真好。看来阿志学会动脑筋讲策略了。”杜玉清欣慰地笑了，她当时是交代阿志要忍让，没想到阿志做得更好。苦难让人成长，苦难让人成熟，的确如此。

”可不是是嘛。“阿眉也嘿嘿地笑了，与有荣焉。

“母亲的情况如何？”

阿眉叹了一口气，不知该如何组织语言说明这让她困扰的事情，“她一路上精神都挺好的，能吃能睡，从不主动谈起父亲，不小心被人问起，她会说父亲在沧州为官，我们正回京城探望他呢。姐姐，你说母亲这是不是癔症啊？”

“母亲除了忘记父亲被捕的事情，其它一切都好，这未尝不是一件好事。她现在又怀着身子，一动不如一静，也许慢慢就好了。我们静观其变吧。”

“这行吗？”阿眉的眉头紧皱，眼睛里满是担忧。

杜玉清犹豫了一下，把以前父亲在沧州赴任时母亲的不同状况说了一遍。“父亲一离开，母亲身体就会比较虚弱；父亲一回来，母亲的状况就好多了，我猜测这是母亲内心对父亲的依赖，也是一种自我保护。”

“还有这种事情？”阿眉虽然这样问，但心里一下意识到姐姐说的有道理，母亲前几年很多时候都是躺在床上，或者避在内院，三房的事情基本上都是姐姐在打理。在杭州的这两年母亲活得非常快乐，比较之前的忧郁和安静，可谓神采飞扬的仿佛年轻了好多岁。阿眉的心里一时五味杂陈，说不清应该为母亲感到难过，还是应该庆幸。

杜玉清把妹妹的头发松松地编成一个辫子，显得特别可爱，天真俏丽。杜玉清凝视着阿眉的眼睛，认真地说：“只要母亲好，我们就不要去打扰她，也许父亲一回来，母亲的状况自然就会好了。很多时候时间是解决问题的最好方法。”

阿眉认同地点头头，说：“我听你的。”然后她问了父亲的情况，杜玉清挑了一些好消息告诉她。