“张镖头不可再动怒，郎中说了，你这个病起自燥火，需要静养。”

张士德哪里静养得下来，眼看要进入山东境内，两省交界之处历来匪患不断，如今又正闹义和拳，不可不打起十二分的精神。

张士德请顾延卿将高翔叫了进来。

张士德绝口不提他与人交手的事，道：“师弟，船到了哪里？”

“师兄醒过来了？我就说嘛，您福大命大造化大，没事的，可把顾老板吓得够呛。”高翔嘻笑着说道。

“惭愧，要顾老板费心啦，也多谢师弟亲自为我去请郎中，”张士德谢过顾延卿，抬眼盯着高翔再次问道：“我问你船到了哪里？”

“师兄安心养病吧，船快得很，明天晌午应该就能到德州啦。”

“这一带并不太平，又是夜里，师弟千万不敢大意，船头船尾都派人守着……还有，多备上些现银在身上，遇上‘英子’（差人）‘混子’（土匪）多扔钱少说话……”

张士德不能行动，船上的事都得依靠高翔，因此不敢再端着师兄的架子，只能好声好气地求他收着点性子，好歹将船开过是非之地。

高翔拍着胸脯道：“师兄放心，有我高翔在，出不了岔子！”

看他这副舍我其谁的样子，张士德的心不禁又提了起来，等高翔出去，张士德央求顾延卿再去煎一副药。

顾延卿理解他的心情，道：“沧州郎中用得本就是猛药，哪里能不打顿的吃。病来如山倒，病去如抽丝，有病就得慢慢调养。你劝师弟收着性子，自己却急了起来。”

张士德隔着船板听着水声，一颗心随着船的起伏也起伏不定，他觉得这夜特别漫长，比自己这一生走过的所有的路都长。

夜越来越深，顾延卿合上眼，渐渐响起鼾声，张士德不敢睡，可又由不得他，晃动的船体像一个摇篮，不知不觉将他摇进了梦乡。

运河两岸全是庄稼地，大片的高粱已长过一人多高，夜风一吹，沙沙作响，如同有千军万马呼啸而过。

船头的马灯在风里摇曳，忽明忽暗。船工光着膀子，露出一身结实的腱子肉，汗珠子像晶莹的珍珠般冒出来又滚落下去。

高翔和两个师弟坐在船头，有一搭没一搭地说着笑话，笑声荡到岸边，又被风吹了回来。苦寂的走镖路上，实在找不到别的乐子，高翔提议两个师弟掰手腕定输赢，赌的是输者在船头拿大顶。

叫黄义的师弟败下阵来，他比高翔大两岁，但入师门却比高翔晚一年，习武已近十年，基本功异常很扎实，也常在摇晃的船上拿大顶，因此不惧。

黄义两手抓稳了船帮，头冲下将身子慢慢支起来。运河上夜里的商船并不多，若有则是几条头尾相接的运粮船，像谢家镖局这种单个的独行船，一般不在夜间行走。

运河在前面兜了一个弯，黄义的身子左右摇摆两下，险些倾倒。河湾尚未过去，前面突然出一道河岔子，黄义看到由河岔子里箭一般地划出两条小船。

黄义惊呼一声：“小心着点，前面有船过来……”

话音未落，一条小船先顶到了镖船的船头，船身一震，黄义掉入水中。

高翔不及反应，另一条小船也靠住了镖船船尾，接着便有四五个蒙面黑衣人飞身跃上舢板。

黑衣人有备而来，船工和镖师们却正一心意关照镖船过弯。黑衣人跃上船头的同时，各自看准了目标，抬脚踢出去，船工和另一个师弟已然落水。

高翔忙俯身去抓搁在船板上的刀，黑衣人的刀却比他快，明晃晃的利刃横在了他的脖颈上。

“不动就不要你的命！”

高翔感到脖颈一丝冰凉，慢慢直起身道：“朋友……”

“嘘……”黑衣人示意他不要出声。

高翔被刀逼住，两个黑衣人快速下到船舱，将仍在酣睡的顾延卿和张士德都绑了。

领头的黑衣人打了一声呼哨，接着一阵水响，河湾里又驶出几条船，团团围住镖船，再上来十几个人，一转眼的工夫把装满白银的镖箱都搬到了小船上。

运河很快恢复了平静。运河本就平静，不平静的是这个夜晚。

镖船上的马灯依旧在夜风里摇曳着，忽明忽暗。谢家镖局的镖旗被风吹得呼呼作响，声音传到船舱里，张士德仰天长啸，像一只被风困住的野兽。