京城北门十里亭，常译告别前来相送的武安侯常贺，带着常寿与四名亲兵轻车简从离去。

常贺望着他的背影，心底无限嘘唏，若是当年那人还在，少年的路未必会如此坎坷，且不说轻车怒马锦衣玉食，肯定也不需要为了一个四品武职而背井离乡，饱受官场压榨。他很明白杨怀义的打算，在圣上面前极力推荐常译，一方面是向贵妃娘娘示好，另一方面可以牢牢抓住这少年悍将的心，让他死心塌地效力。可惜圣上避忌外戚，纵然宠幸自家妹子，却也并不对武安侯府另眼相看，朝中大事仍旧信重丞相等一派旧臣。自己无法为常译谋个清闲的差事，只得尽早为他请封世子。家中老妻对此却是不满，她与幼子感情深厚，一心想立幼子为世子，故而与长子更不亲近，对自己也是多有颐指气使。毕竟对她有愧，只得多番忍让，待长子在朝堂上根基立稳，自己也就能松一口气了。

“老爷，世子已经走远了，我们回府吧。”常贺的常随陆山见自家世子已经不见人影，老爷却仍久立在道旁，出言请示道。

常贺闻言看他一眼，当年的侍童如今和自己一样逐渐老迈，多年前的密辛却仍然只有自己一个人知晓。心底叹了一口气，点点头由陆山扶着撩袍上了马车。待得坐稳，马车缓缓朝着京城驶去。

入了城门，人声嘈杂，马车忽地停了下来。常贺问是出了何事，陆山道是二少爷来了。撩开车帘，见幼子与一年纪相仿的少年正站在马车前面，少年与幼子朝自己躬身作礼，常贺点点头问：“你这是往哪里去？”

常敬躬身行礼：“回禀父亲，我一早听说大哥要远行，故而与先生告了假，想要送大哥一程。”

“不必了，你大哥一早便已离京，你回国子监去吧。”

“这么早？”常敬吃惊地看看天色：“我是等娘晨起请安时方才得知大哥要离京的事，大哥出京要经过国子监，怎的竟错过了？”

“他昨日就禀了你娘今日离京的事，公事为重，晨起走得早。”

“唉，我原以为等大哥向娘辞行后必定会在国子监与我相遇，我们兄弟能好好话别，没成想大哥竟走得这样急。”常敬惋惜地道。

“你有这份心就行了，早些回去读书吧。”

“是！”常敬弯腰道，听见常贺吩咐陆山赶车，往道旁退了几步，大声道：“儿子恭送父亲！”

一旁的少年正是郭言，去岁因晋山先生遭圣上申斥，后又遣其往青州教化边民，半途中晋山先生染病身故，郭言便走了贵妃常昭的路子进入国子监求学。因其温文有礼又刻意接近常敬，故而两人很快结为知交，素日常常同进同出。

见此情景郭言叹服道：“我常听人夸赞子明兄明理纯孝，今日一见果然名不虚传。”

“郭兄谬赞了”常敬笑道：“父母对吾有生养之恩，当然应该侍之恭顺，郭兄家风淳朴子明也是有所耳闻。”

“哈哈”郭言闻言拱手：“我们就不互相恭维了，且回国子监吧。”

“请！”

“请！”

两位少年身穿国子监学子素色袍服，长身玉立一表人才，同走于人来人往的街市上甚是养眼，引得一旁的许多少妇女郎驻足打量。一间雅致的茶楼上，窗前一名粉衣妙龄女子扬手唤同屋女子道：“表姐快来看，两个俏郎君呢！”静坐品茶的黄衫女子，国舅靳文至之*靳玉华上前打量一番道：“个子矮些的是武安侯府二少爷，高些的是桂花郭家大郎。”

“你说是昭贵妃的侄子和那个死命巴结昭贵妃的郭家？”粉衣女子面露不屑。

“公主可别小瞧他们，现在皇上甚是看重武安侯世子常译，听说才擢升他做了青州总兵，我爹说年轻一辈中常译可算是数一数二呢。”黄衫女子缓缓道。这粉衫女子是当今皇上的掌上明珠七公主，皇后靳氏所出。名敏柔，年仅十四岁，娇俏可人深得皇上宠爱，平素骄横喜好美男，出宫寻花已是轻车熟路。听说国舅推崇常译，不满地说：“嘁，再如何也是我方家的臣下，他常译再能干能比得上我太子哥哥？”

“那是，”靳玉华掩嘴道：“太子殿下可是国之储君，当然不是区区武安侯世子可以比拟的。我爹只是觉得那常译堪为国之栋梁罢了，不过······“

“不过什么？”敏柔公主问道。

“不过常家毕竟是昭贵妃一系。”