可惜好景不长，已然束发却没有读过书的少年实在太少，为数不多的六个同学也陆续因为各种原因，诸如家中窘迫、学耕从商、不事课业……到最后，堂上只剩了三个人，但先生也没有索性放弃他们三个，一如往常地教下去。

“可学生曾闻先生解经习文已有五十载，如先生所说，难不成于学堂之上便已做学问了？”儒臣不解地问道。

邱老先生朗声笑道：“若是如此，倒也好，倒也好啊！”

笑完，老先生也不回答儒臣的问题，只继续向下讲自己的故事：“一年以后，这邱文隽自觉课业熟习，欲要考试又需等那县试日期，一时无事，渐渐生起烦躁来，继父见他不耐烦倒也正合心意，将他打发去酒肆如他一般做了小二，但逢双日方能回学堂。也是合当有事，一日傍晚，文隽在外闲游时，正巧见了同窗一人名为李青鹤，独自一个低头赶路。那李青鹤自来乖巧爱学，文隽不知他为何逃课，心中好奇，因此一路尾随着他，越发觉得这路途不对，等到了地方时，抬头一看竟是青楼。”

邱老先生喝了一口茶润润嗓子，接着讲道：“邱文隽暗自想：原来这清秀少年平日里安分守己、痴心学问，竟还有如此流连风尘之时，我也不撞破他，且看他做什么再处。自去那青楼中坐了，要杯茶来等着李青鹤露面，不想左等不至、右等不来，正等得烦躁时，忽听得那大厅内一片叫好声音，几个歌女簇拥出一花魁来。这邱文隽少年未经人事，看那花魁看得眼直，渐渐看得眼熟，那花魁觉得有人看她，也打眼来望时，见了文隽却是花容失色，以扇遮盖——”

儒臣疑惑问道：“青楼花魁，当是女子，如何却是先生同窗？”

邱老先生答：“她是女子，却也是我同窗。”

“这……莫非先生那时学堂不避男女？”

“非也，非也，此是我等眼拙，未曾细辨罢了。阴阳颠倒之事，古已有之，只未曾想过近在眼前。”

“先生的意思是……她是乔装作须眉，实则始终是女儿身？”

老先生点了点头：“若是她非女子时，彼时那邱文隽也做不得孽，此时之邱老先生，怕也非今日之老先生了。现在想来，此中天理轮回，是非果报，果然不爽。也是那邱文隽生性顽劣，方才做下如此大罪，怪不得别人。”说完，重重地叹了一声气。

儒臣不曾见过邱先生大笑与叹气模样，今晚骤然见了，有些惊惶不知所措，径直问道：“方才见先生回忆早年时那般大笑，如何还做下罪过？”

邱老先生叹道：“此中事一时如何说得尽。方才听得更鼓已是三更了，你若愿意，今晚便与你秉烛达旦讲这些。但此后都是那人世炎凉，说与你知怕你觉得无趣。”

“先生请说，无论几时学生都听着。”