“再说这老鸨，她买下谁家姑娘时，心中已有了盘算，若随便将哪个当红花魁逼死了，她所求的利又从何来？云荷正当年华，又是头牌花魁，虽是清倌，所赚金银也不比风尘少，因此说她哪怕只为求利，不到紧要关头也不敢逼迫云荷太紧。更何况这老鸨自幼教养云荷，虽然是为了图财，但哪怕养只狗儿看家护院，时日长了尚且留念，何况养人？”

“再者，能一掷千金买笑的人必非常类，老鸨许下了他，转眼又将云荷逼迫出了什么事，到头来得罪了人又不讨好，更是赔本买卖了。”

儒臣站起身替老先生将茶水添满，口中说：“学生如今明白了。”

老先生点点头，继续说：“若非邱文隽心气太高，又有这许多腐旧观念，云荷必不至如此早亡，所以说这就是作孽啊！”说完，长叹一声，流下两行清泪。

儒臣不知如何劝慰先生，只好坐在那里静等他自行排解，此时不知为何想起了昕茗的诸多音容笑貌，他不由自主地伸手摸了摸胸口藏着书信的地方，这细微的动作并没有躲过老先生的眼睛，他抬起袍袖拭去泪水，平静地说：“若无邱文隽时，云荷或可得救也说不定。是我负了云荷，这业债终生难偿。”

“先生……”

“那‘张公子’，便是当今朝廷正二品官员，刑部尚书贾闰。彼时他还是刑部员外郎，早年与云荷之父李成山颇有交情，在刑部看到下面送上来的卷宗，知道李重山身死、孤寡蒙冤惨遭官卖，便要动身去帮他，却被朝廷政事羁绊三年之久，他当年来到丘阳县化名张全张公子，借名买笑要见云荷以知此案详情，方才好为她翻案赎身，却不想那鸨儿误以为他是要买云荷身子，故此将言语威迫云荷。那时云荷心中有事，被老鸨以言语惊吓，一时心虚，也没问详细了就答应下来……”说到这里，老先生叹口气道：“若无我时，说不定云荷还能被他救出去，可叹，可恨。”

“先生，您当初也是一片真心，只是天不遂人愿罢了。”

“或许当初我与她共同商议，容她帮我，她也不会因为心中有事被老鸨打个措手不及，更不会仓促答应‘张公子’之事，自然就没有后来将老鸨的话信以为真，一日日的煎熬了。”

窗外传来更夫声音：“丑时四更，风大天寒，出门穿衣……”

“不知不觉到了四更时分，这故事也已讲完，你要睡么？”

儒臣摇摇头：“先生，您还没讲完呢。”

“你还想听什么？”

“云荷确是自杀身亡么？”

“……”

“学生不解，既然心中明白老鸨不敢伤她，为何不肯多等几日，待到先生考试回来再做论处？”

“此事……恐怕是她有什么想法吧。”

“先生不曾想过吗？”

老先生苦笑道：“如何不想？那几月我中风瘫痪在床，有唐大人与贾大人二人周全，并无什么性命之虞，虽口不能言，心中却十分清楚，日夜想云荷之事，也曾想到这里，奇怪她如此聪明心性，为何不肯拖延几日，等我归来再做论处。”

“那……”

“想不明白，也就不想了。”老先生用手擦了一把脸：“事事清楚，反不如事事糊涂。老夫我哀痛半生、颠簸半生，到今时年至花甲，你是我第一个，也是唯一一个学生，这两日我将以前的事纷纷说与你知道，不仅是为我自己寻个解脱，也愿你以师为诫，千万莫负他人情意，千万莫做一时冲动之事，谨记《道德法》中‘虚怀若谷’四字，不得妄下承诺以误人终生。”

“学生切记。”