唐铁桐，本名唐不易，字刚正，祁州郡鱼禾县人士。后来殿试本是一甲探花，皇帝忌讳他名字不好，因此降为三甲，赐同进士出身，又觉得此人刚正不阿、胸有高才，如此因讳字降名有愧于他，特提笔御赐‘铁桐’二字为名，以示勉励。
唐不易本出身于渔民之家，父名俭，因彼时连年寒冷，出渔收成极差，独自在家中耕那二亩薄田勉强糊口，不期其妻难产险些身亡，又受了产后风，没几日中风瘫痪在床不能动弹，害怕拖累唐俭几次三番要求死，唐俭不允，只如此养着她。家中少了个劳力又添了张嘴，愈发困难起来，因此唐俭为此子取名‘不易’，以期此子勿忘爹娘生养之恩。
自添了此子，唐俭虽然心中高兴，却连日里发愁：此子幼时尚可，待到长大成人，须得替他置办嫁娶之事，届时无论彩礼金资、酒饭宴席一应花费用度。想来想去没什么办法，只得打定主意不叫他去读书，待到长大成人之后只在家中帮闲，若是气候转好还有入学堂的可能，若天时不好，便令他继承自己这艘船儿与渔具，也算有一技傍身养活得起一两口人了。
这算盘虽然打得响，孰料‘天有不测风云，人有旦夕祸福。’，唐不易长到十一岁时，丰国北游牧巨奴集结起一支军力来，大肆侵攻塞北之地。丰国自定国以来七八十年未曾见过兵刃，真个是铸剑为犁的生活，而巨奴却是终年游牧塞北，受那天地时令与狼虫虎豹之迫，自幼便会乘马，又善骑射，一时间打得丰国军民倒戈卸甲、节节败退。
那一年天时仍寒，国家前线吃紧，募兵、用兵、调兵须得用钱与粮，钱还好说，那粮食却不曾囤得太多，又何况那军兵打不过了便跑，谁顾得上去抢救辎重？举国囤积的那些粮食，十分之六入了巨奴人之手。
后来军中缺粮，君王无奈只得发下诏书来，要诸郡各县收缴钱粮——需知彼时连年寒冷，且不说渔业，就是那耕地种田也是收成可怜，土地丰沃地界尚且能囤下些许，那平常的与贫瘠之地自不必说，纷纷典当家财乃至于典妻卖子以求苟活，如何交得起粮食？那差吏接了上头压下来的死任务，哪管百姓死活？何况有些贪官污吏尚且瞪着眼要从这事里捞取油水，积富之家送他些钱财便报是食不果腹的，几天不见粮食的家里没什么好处送他，便报称是家财万贯而分文不出的，如此折腾了两三个月，粮食收不上去多少，下面百姓倾家荡产、家破人亡之人比比皆是，纷纷唾骂朝廷失治、君王昏庸。只可怜这丰国皇帝写得诏书教莫取穷家，只问富户，到了下面执行时恰好颠倒过来，枉受许多唾骂，岂不是冤枉？
闲话少叙，只说这鱼禾县中官吏虽不十分凶恶，却也算不上什么好人，平素知道唐俭家中一穷二白，还有妻子瘫痪在床不能自理，依然到了他家叫门。唐俭一早听见风声，自思鱼禾县本是小地界，邻里街坊低头不见抬头见的，必然不至于撕破了脸，何况他家境况方圆二三十里内是人皆知，倒也不多想，当下开了门，看见两个衙役一改平日嬉皮笑脸，纷纷绷着脸问：“唐老哥，县里十天前贴出告示要征收粮草，每户出上好白米、干鱼五斤，无有例外。我们虽然知道你家里困难，但也多少意思意思，莫叫兄弟们为难。”
唐俭听了，又好气又好笑，一闪身让开那扇破门，将手指着里面道：“张吉、李奇，大家都是街坊，你们应该也知道我家的事，既然你们有官差在身不便周全，那随你们去搜，要是能找出半粒粮米，哪怕把我这个破屋全拆了去重做柴草，我唐俭也不拦你们。”
那官差登时发怒，吹胡子瞪眼地耍上了威风：“唐俭，我告诉你：先不要说现在非常时分，就是平日你我街坊见面，依法按理你也要叫我声‘官爷’，平常我张吉大人不记小人过，看你点个头哈个腰也就放你过去了，当时我许你周全，如今你却不许我周全么？！”
唐俭看他这般模样，心下知道这是个狼心狗肺之徒，虽然吃他的气，却也怕他二人狗仗人势，去县里胡说八道，只得服软道：“不是我不与周全，实在是家中破屋漏锅，还有个病老婆躺在床上，我就是掘地三尺也挖不出点鱼米钱粮，这是实情。”……
唐俭再三求告，怎奈何这两个狗仗人势的小吏发狠，借着这话头将他家纷纷搜了个遍，说是搜，实则是砸，一边砸一边还骂，将这破草屋砸了个遍以后二人扬长而去，留下唐俭独自瘫坐在家中几乎气死。不多时，唐不易挨上前来，满脸泪流，泣道：“爹，娘好像没气了。”
“什么？！”唐俭冲到床前，见妻子两眼翻白、口吐白沫，摸一摸身上冰凉，鼻口中已是没了气，知道妻子虽然瘫痪却知晓人事，见这两个牲畜不如的东西如此欺侮，一时心急气死在床，当下大恸号哭。
逾年，巨奴兵退时令转暖，百姓生活渐渐好过了些，那张吉、李奇也被贫民殴死。二人虽死，妻子性命却是永去不回了，因此唐俭发下血誓要供唐不易读书考试，以候将来登科及第了不受这恶吏欺辱。
唐不易懂事，知道手上书与堂上先生都是唐俭拼了命去换来的，愈发勤奋自勉，不想到他一十六岁将进丰脉赶考时，唐俭已是积劳成疾，一日绝早起来拉纤时累死在滩头，船家赔了五两银子作罢。
唐不易念着父亲所说‘若我死，你不要守孝，会误了前程，你如果真记得我与你娘，就等做了官回来守我二人。’，将家中一应物件典卖出去换钱回来葬了父亲，在坟前大哭一场，取那五两银子以作资费进京赶考，高中，殿试三甲回家候补，次年礼部司务缺一人，查检候补举子送上御前，那一天正巧皇帝闲来无事亲阅奏折，看见‘唐铁桐’三字，想起此人，钦点他入礼部。
这官职名义上是‘礼部司务’，实则只是个当差打杂的，只是个从九品的朝廷末流官职，在鱼禾县小地界也算是飞黄腾达了。次年，唐铁桐写一封《陈情谏》，要请假回家守孝，礼部尚书为之所感，痛哭流涕，将其原封送上御前，皇帝览毕泪流扼腕，钦赐铁桐孝期三年，虚职以待。唐铁桐守孝毕返朝，将其父母之事刻入骨髓，切齿痛恨那些贪官污吏、偷奸耍滑之辈，因此为官清正廉洁，雷厉风行，二十余年稳步拔擢，至于礼部尚书一职，特自号曰俭清渔人，以示名改不忘本之意。