孙儒臣与白昕茗二人碍于传统礼节，虽然被双方父亲允许单独在一起吃饭终究也还是有些尴尬，两人坐在饭桌上正面面相觑时，却看见孙祥寅与白文斌先后走进中堂来，两个孩子急忙起身侍立在侧，让开座位给长辈坐了。

白文斌仍有些沉浸在往事之中，情绪不甚高涨，孙祥寅有意要替他提振心情，故意说了许多玩笑话来逗乐，方才好转过来，谦让四个人各自坐下吃饭不谈。

眼看着大家都差不多吃完了饭，白文斌看着儒臣问道：“儒臣侄儿，小女娇蛮任性，你与她出门游玩可是受她气了？”

儒臣有些不好意思地笑起来，偷眼看一眼昕茗，见她趁人不注意偷偷地吐了下舌头，便道：“昕茗姑娘活泼大方，并未使过什么娇蛮性子。”

“哦？”白文斌饶有兴致地看向昕茗：“闺女，你说呢？”

见桌上三双眼睛盯着自己，昕茗也有些羞赧，低下头道：“孩儿并不曾任性赌气。”

“儒臣他平素喜好读书，因此少与人打交道，你莫不是欺负他老实不会巧语，便拿他调笑逗趣？”

“没……没有。”昕茗低着头，两只手在饭桌下悄悄地搓着衣角，心里暗说：“爹怎么就知道，难道他派了家里下人跟着我们？”

文斌呵呵大笑，对祥寅说：“兄长看了么，我家这女孩儿偏是在大人跟前怕羞内敛，在家里下人面前、还有邻近姑娘那儿可是俏皮得很。”

祥寅也笑，轻轻摇着折扇，看这两个孩子神情作态，感慨道：“双全贤弟，想来你我二人也都是从这一段经事过的人，如今看这两个孩子如此，可有些感慨？”

“当然。”文斌仍是一副笑容，想起过去的事情时眼中又蒙上了一些黯淡，他呼唤下人过来收了残羹冷饭，将桌子换成个大茶海，又煮下一壶茶在那里。看这些人忙碌完，文斌才继续说道：“年轻时我也只是个未曾上过几天学的顽童，结下姻亲又晚，又没什么技艺傍身，彼时要养家糊口着实难些。”

“年少不难老来难，老来不难爹娘难。”祥寅笑道：“一生不难的多是承了爹娘祖辈的恩泽，否则要么坐吃山空家道中落之后奋起，要么白手起家，都不是什么容易的事。”

文斌点头称是，转向昕茗问道：“茗丫头，你可还记得你年幼时，我将家中祖宅卖了攒些银子去南崖进货么？”

昕茗想了一想道：“朦胧记得些。”

“彼时生意不景气，好不容易从友人那里讨来一批材料要替郡中一人盖房，却又摊上连日阴雨，一十三天不见天日，待到天晴之后我带人去库中看时，那些木材纷纷受潮变了形，土料更不必说，都成了泥。经此一着几乎倾家荡产，无奈只得将祖宅贱卖与人以图谋生。”说到这里，白文斌沉痛地叹了一口气：“只可惜现如今家境殷实了些，再要找人买时却买不回了，无论出价多少他都不卖，无论因何原因丢了祖宅，也跑不出‘不孝’二字。”

“人终有穷极之际，被迫卖它出去也不为过。”祥寅劝道：“何况因天时不利所以卖它，也并非将它白送与人。”

“虽然如此说，也终究还是释怀不下它。”白文斌惆怅了一会，自挥挥手道：“嗨，今儿个本应是高兴的日子，我却总说些消沉的话，实在不该。”

“哎，无妨，家家有本难念的经嘛。”

白文斌看这两个孩子各自坐在那里颇为拘谨，便问昕茗：“姑娘，你领儒臣去后院看看花草如何？”