自从白昕茗过意不去爹娘为了自己的事拌嘴而应承父亲要学习女红、厨艺等妇道之事以后，每日自晨起开始便忙得不可开交，自卯时起了床便要先诵《地藏经》，过三刻后吃饭，饭毕便随常夫人去做女红，做半个时辰后回房中练一个时辰的琴，稍事休息后再做女红。至午时即去后厨学着做菜，午饭罢小憩一会杨先生便来，上过一个半时辰的课送走了杨先生，昕茗还得自练一会，然后再去随着做会女红或准备晚饭，晚饭毕才有些时间休息或闲耍。
那一日严管家出门去寻两个门童至晚方归，对白文斌说这二人乃是在县西边酒肆中发现，当时已是痴昏在那，不省人事，严管家找小二去问，只知道这二人是之前被人带过来的，比及到这里时就已是如此，再问时只说不知。严管家无奈，只得买下些茶水，又请了个郎中过来看看，托人去抓了些醒神的药，直到这二人醒过来才带他们回到府中。
白文斌又问这二人事情原委，得知中午饭后来过一穿布衣、戴斗笠的中年男子，问他们此间家主可是姓白，门童点头称是，那人便从袖中取出个瓶儿来，除去瓶塞在两个门童面前一晃，从此便失去神智，再睁开眼时只看见严管家在面前焦急地站着，别的什么都不知道了。
白文斌听了心中一时不明所以，不过担着自己从来都不曾得罪过什么人，又且来往关系众多，倒也不怕遭人算计，只有些担心过几日去郡城时遭遇什么阻挠，到时在孙祥寅那边面子上不太好看，叫二门童退下后与严管家细细谈了一会，安排下如此如此，又令他不得对任何人提起此事，就此罢了。
至江珪二十年农历四月十一日，此时天气已逐渐炎热起来。丘阳县地处山间水畔，气候倒是宜人，不过时有夏风自西而来，提醒这里众人此时已入夏时，县中往来行人逐渐多了起来，有的是趁夏季来此买卖些时令瓜果，有的则是来此物色伏天避暑的宅子，有的是看此间天气不错，来此寻亲访友。
古语道是：‘山秉毅重、水承仁秀，山山水水虽千百年未尝更替，静看人世万千变化、红尘滚滚兴衰。’无论春、夏、秋、冬荒山都不曾有所更替，始终如一地屹立于丘阳县旁。山巅巅峰秀石峥嵘奇伟，虽生花妙笔难以描绘；山间幽篁密林枝叶扶苏，虽金睛火眼难以望罢；山下树草百花遍布四方，虽倾国佳人，到此亦难免自惭形秽。
虽然比武在即，孙儒臣仍旧每日抽些闲空到荒山这边来徘徊，一者出对白昕茗的思念，虽然二人时有书信来往，两边长辈也都默许，不过昕茗今日在家中忙得不可开交，自然也没什么时间能与儒臣相约，二人即是在此处初会，儒臣便来这里回想此前的经历点滴，聊以**。二者是因武立与孙祥寅都说这里风水甚好，时常叫儒臣不要太过用功，怕他事倍功半，便让他多来荒山散散心再回去练功。
飞水郡城开设比武大会，本是郡守意思要预先选些好苗子来养着，待到武举开了好送去大展拳脚，到时若有几个中了举，自己面上也有光彩。不曾想公告一出，城中说得上名的大户纷纷前去郡守府中拜访，称欲斥财资以助此事，初时郡守怕营私舞弊因此不愿，后来见数目越来越大，自忖郡中课税不多，也就应了下来，不过再三叮嘱手下的人需好生评选，以免鱼龙混杂，到时万一出了岔子难对上面交代。
这些大户要捐钱出来也并不是心地慈善，而是出于要趁此事谋些财利，这一节上郡守倒是有所准备，不过这次举办比武会并未向上禀报，若是办得小了无利可图，办大了又可能被上面听到什么风声，因此只得谨小慎微，一方面要让这些出资的大户得些财利，另一方面也不可大张旗鼓搞成什么大事。
孙祥寅近几日时常与郡城中旧友往来书信，正是为了打探这比武会之内情，得知这些事后渐渐有些担忧——他与武立要儒臣参加此会并不是图名声财货，而是要让儒臣去与人切磋、见识见识他人手段，将来对他习武学文乃至做人都有好处。但这比武会倘若有黑幕，到时不但无有益处，甚至对儒臣有害，因此祥寅也时常有些退步的想法，只是武立再三坚持要让儒臣前去参赛，这才没下定决心。
尽管孙祥寅口头上并未曾对儒臣说过什么，儒臣仍然从他的言行举止中看出父亲颇有些想让自己放弃的意思，但他并不知是为何，更兼近期每日练功枯燥无味，心中烦闷不已，眼看面前如此大好景色，忍不住叹道：“真个是‘人面不知何处去，桃花依旧笑春风’，想当初我与白姑娘在此初遇而互相未曾谋面，后来相识之后又来此共游，而如今已有数日不见彼此，正不知她此时又在做些什么、想些什么，唯有我自己孤身到此，对这花鸟虫鱼，又有什么话好说呢？”
叹归叹，事情还是要做。儒臣径直走到山中林间，左右前后看看四处无人，便从袖中取出一把短刀，走到一处漏下些阳光的地方脱刀出鞘，随便舞了几下，自言自语道：“这刀我从小便喜欢，只是爹始终不许旁人触碰，道是先祖遗训唯有家中习武之人才可执此刀斩奸除佞，如今我习武虽未有成效爹却将这把刀传给了我，可见他已默许我习文从武之志。”又使了几招，见这把刀随意而动，又轻又快，更加喜欢起来，忍不住将师父才教过的一套刀法舞了一遍，顿觉畅快不已。
正当儒臣收刀入鞘回身归家时，从旁边树林里闪出一个人影来笑道：“你这小子，看这四下无人跑到这里来练刀，只是这刀虽好，终归是把匕首，使这套单刀法难免有几招不够痛快。”