黝黑汉子在淮安府的自家驿站停下马车，便带着万宁和孙祁恩两人往东伐之森走去。

万宁和马车师傅闲聊了一路，知道这个勤勤恳恳的老实汉子姓马，大家都叫他老马，为人朴实，受当地村民敬重，而他失踪的老弟则被外人称为马断指，也是因为过去在赌场出千被人砍断一指的缘故。

马断指这些年努力工作，认真上进，也戒了赌瘾，街坊四邻口中的万人嫌浪子名声逐渐好转，只是大姑娘们看着他还是绕着走。毕竟年轻时的马断指影响实在恶劣，那些是他做的或者不是他做的事情已经成为当地的乡村传说，口口相传，因此直到失踪时马断指还是老光棍一条。

“你还真跟着那老马去东伐之森探查情况呢，宗门任务这么要紧的事真放一边啦？”

万宁和老马倒是聊地不亦乐乎，只是一旁沉默的孙祁恩脸上已经写满了不耐烦，实在忍不住的她对万宁灵力传音，有些生气地问道。

“不急嘛，现在才中午光景，你我先去看一趟，晚点再去刀斧帮，你觉得这淮安府的妖物需不需要向宗门禀报。”

万宁以灵力传音回答道。

“没必要吧，各大宗门每天可是有不少男性弟子出入淮安府，也没听说有谁失踪了，那就说明这妖物实力不济，只能欺负欺负凡人……反正就按照你说的做，我们跟这人去看看实地情况，然后赶紧去刀斧帮，毕竟那才是正事，这妖物不妖物的自会有人去管。”

孙祁恩倒是对于江湖之事不太感冒，甚至看上去有些冷血。她从小接触的就是各大灵修，再加上天赋不错，未来的目光只会投向更辽阔的帝国境域，凡人死活确实与她无关。

万宁虽然不太高兴，但也没说什么，只是随意嗯了一声便岔开了话题。毕竟是陪孙祁恩出门办事，他也做不了主，因此万宁决定在刀斧帮的税收之事了结后，自己去调查妖物的行踪。

“就是这了，一周前我在这里发现了老二破损的马车，但是他人的去向却是不清楚，特别是几日前连夜大雨，把可能残留的痕迹冲刷地干干净净，我也没有更多的发现，都是我打听到了这里的村镇，才知道这件事情，明明他接的客人是从淮安府出发到俊威府，怎么绕也不可能绕到这里来啊。”

半个时辰过去，老马领着万宁二人从镇口步入东伐之森非常外围的区域，这是一片被茂密树丛遮挡的不起眼小洼地，再往深处就是由北向南缓缓流淌的溪涧。

本来从村镇到洼地有一条村民自发开辟的小径，因为淮安府地下水资源比较紧缺，凿十个深坑都不一定能有一个出水，因此当地村民们常去洼地附近的溪涧取水用于日常，走的人多了，也就踩出这么一条小道来。

不过因为马断指行至此处突然消失，只留下一具破损的马车，因此附近的村民被吓得不敢进入东伐之森了，甚至有传言那妖物的老巢就在这溪涧的下游。

“二哥在此处遇害，应该不是平白无故，大概率是遭到了妖物胁迫，不得已临时转向，说明他赶到这里应该是妖物的意思，也就是说那家伙的老巢一定是在这里的不远处。”

万宁认真分析道，为了更好的了解附近情况，他便往溪畔走去。没想到溪边葱郁的大片草丛看上去生长在一片平地上，结果万宁一脚下去却陷进了沼泽里，顿时没进小半根儿大腿。幸好他是灵修，换做是个普通人今天就要溺死在这人迹罕至的森林洼地。

“马老哥，你看我的朋友为了帮助调查情况，惹得满身泥泞，我俩得先找客栈清理一番，再谈后事。况且我们今日下山，身负任务，这样，你先回驿站等候，我们忙完手中事情后再找你汇合，到时候咱们再做商讨也不迟。”

此时孙祁恩眼见逮到理由，立刻拉过身形狼狈的万宁，对老马说道。

那老马虽说老实憨厚，毕竟也是偌大个驿站的老板，也不是个不识眼力见儿的人，他现在怎么看不出这脆生生的小姑娘根本不愿意帮自己寻找老二的下落，从头到尾都是白衣少年在和自己交流讨论，但是俗话说得好，帮忙是情分，不帮是本分，他也不能强行要求对方必须怎样，于是老马无奈之下，只得捶着头一步步往家里走去。

“那个烦人的中年大叔终于走了，我们也离开这里吧，先找个客栈订好房间，我们晚些时候再去刀斧帮。”

孙祁恩看着消失的老马背影，轻吁了口气，转过头对万宁说道。

“我现在这模样，怎么上得了大街，正好这附近有人家，我借点皂叶清洗一下污渍，再说之后的事情吧。”

且不说万宁是个爱干净的人，不可能容忍自己这副模样上街，他同样也代表着青木宗的形象，要是遇见其他宗门的道友，岂不是无形中给青木宗丢脸，毕竟那些家伙虽然不认识万宁，但一定认识经常在淮安府走动的孙祁恩。

“你说的对，之前咱们进来的时候还有个坐在街口剥玉米的热心大妈劝告我们不要进东伐之森，我们找她帮忙就行了。”

孙祁恩点了点头，回答道。两个人一拍即合，便离开了洼地，往不远处的村镇走去，而万宁也抽时间把下摆的淤泥烤干，虽然看起来还是一样邋遢，但在万宁看来，至少比模样看上去像某物的深色淤泥要好多了。

“你俩可算是回来了……这位小哥怎么身上全是泥尘啊，你们该不会被那个妖物袭击了吧？没想到它现在大白天也敢出来吃人了，小伙子你别怕，有我们这群大娘在，那妖物不敢动你一分毫毛！”

那个孙祁恩描述的热心大妈现在还蹲在街口，不过现在倒没在剥玉米，而是在织毛衣。看见模样狼狈的万宁，胖胖的大妈站起身来惊呼道，然后顺手抓起身后的铁钉耙，一脸警惕地说道。

由于妖物肆虐惹得村镇的人们惴惴不安，特别是在一周前马断指的车辆在东伐之森外围的洼地里被发现后，这些农家大娘再也坐不住，她们组成了临时的巡逻队，每晚有人站岗守夜。

反正在她们的朴素价值观里，妖物只攻击男人就等于怕女人，所以她们担当起了包围村里男性的角色。说来也奇怪，淮安府上下左右，几乎每块地儿都有男性失踪，唯独这个小村镇没人遇害，可能那妖物确实怕这些民风彪悍的大娘。

“没有没有，我只是刚才摔了一跤，想借大娘一点皂叶一用。”

万宁挠了挠头，有些不好意思地说道。

“那就好，你这孩子长地细皮嫩肉，那妖物可最好你这一口，来，跟大娘回家，顺便喝口水解渴，那边的闺女也一起来吧。”

听了万宁的解释，热心大妈如释重负，她左手提起铁钉耙，右手提着一口袋玉米粒，再让孙祁恩拿好毛衣织物，哼着山歌往家里走去。

和普通农家小院差不多，白砖黑瓦，绿藤紫瓜，柴门随意掩着，露出空隙，院里趴着一条酣睡的大黄狗，似乎闻到了陌生人的气息，它一下子直起身来，朝万宁和孙祁恩汪汪大叫。

“叫什么呢阿黄，有人来……哟，您今儿这么早就回来了？还带俩稀客回家。”