第一百零八章证人汇聚
叶春听了春芽子的讲述，夸他机智勇敢。如果不用脑子，这次能逃出来吗？如果他不来报信儿，这些孩子能得救吗？这些人都是有力的证人。他们的脸部都有明显的烙印，这些罪证魏进忠无论如何也是抵赖不了的。不过这些人手无缚鸡之力，自己又没有能力保护他们，一旦遇到东厂的人，那就危险了，无论如何也不能再让他们落入东厂人的手里。叶春无意间找到了这些证人，自然很高兴，然而心里却有一件憾事，那就是当初不应该抛弃萧楚和孩子独自进京，现在也不知她们去了何处，必须设法找到她们。
一行九人夜行晓宿，尽可能少露面，以免东厂的探子摸到他们的行踪。一天，他们来到一座山下，山脚下有一座草房子，是新盖的，还没有院落。没有街坊，没有邻居，甚至没有邻村，孤零零的。这里倒很僻静，似乎与世隔绝，如果他们不是亲身造访，谁也不曾想这里还有人居住，房前有两个孩子在玩耍，一看到有生人到来，他们马上跑回茅舎，插好门闩，再无声息了，叶春他们无非是想打探一下路子，所以径直向茅舍走来。
叶春敲了敲门，屋里有个孩子说道：“我们家大人不在家，请你们走吧”
叶春道：“小孩儿，我们不是坏人，只想问一问路”
小孩儿道：“我们也是刚到这儿，什么也不知道，还是到别处去问吧，”
叶春道：“既然主人这么不相信我们，我们也不能硬闯啊。反证大家又累又渴就在这儿休息一会儿吧。”
冬瓜道：“屋里的小孩儿们听着，你也是小孩儿。我也是小孩儿，我们口渴了，给点儿水喝总还可以吧？”
屋里仍无动静，须臾，冬瓜听见屋里有悄悄抜门闩的声音，冬瓜匆忙来到门口，门嵌开一条缝，一碗水颤颤微微地递了过来。
冬瓜接过水碗的瞬间看到了一张熟悉的脸，惊喜地道：“启子，你不认识我了？”
启子先是一愣，然后扔下水碗，抱住冬瓜哭道：“冬瓜哥，是你呀，双人哭作一团。
冬瓜道：“咱别光哭了，外面还有好多朋友呐，想来你也认识”冬瓜便领着他们一一引见。
启子道：“胖子，快过来，你看都谁来了？”
说起胖子是和他们一样大小的孩子，一见到他们便有似曾相识的感觉。这群孩子们都围拢过来，又亲又抱，亲热没个够。叶春这时才发现他们有一个共同点，脸上都烫有“药童”二字，他想起冬瓜曾向他说起过，他们成功地从东厂人手中逃脱的一共是八个药童，想来就是这几个孩子。从屋子里又跑出来一个女孩儿，较他们小，大约也就五六岁吧，她很好奇外边的热闹，但是到了外边看到很多陌生人便往屋里跑，她好害怕。
叶春一看到她便喊：“石鹰！”
小女孩儿见有人叫她的名字便停住，回头瞅了瞅，叶春上前一把搂住她说道：“石鹰，你不认得爹了？”石英看了看叶春，便楼起了叶春的头哭了起来，算起来她已经五岁了，爹走时的情景她还记得，模样还没有忘记，这就是她日夜想念的爹。
她哭着说道：“爹，你不要我们了？”叶春也哭了，他觉得对不起孩子，对不起萧楚，
他给孩子擦了擦眼泪问道：“石鹰，你娘呢”
石鹰含着眼泪摇摇头说道：“不知道”
是啊，一个五岁的孩子能知道多少，萧楚不知道这个不懂事的孩子是怎么活过来的？，受了怎样的委屈，叶春想像得出，如果没人照顾，孩子是活不到现在的。
石鹰指着屋里说道：“弟弟，弟弟”
叶春来到屋里果然有个男孩儿，一个尚在襁褓中的男孩儿，光着屁股，手脚朝天乱抓乱蹬，这是个可怜的孩子，没有一时不需要人照顾。叶春看到这心都要碎了，他抱起了孩子，不禁想起了鹰山小木屋里的两床小被，最小的那个婴儿被可能是他的。当叶春问起石英，你娘呢，她说不知道，看来塔林狐抓走萧楚的事儿，孩子真的不知道。也许萧楚怕伤着孩子故意引走塔林狐，他理解萧楚离开孩子是多么的无奈，是谁在照顾着两个无依无靠的孩子呢？身边有胖子和启子，他说他们也刚刚来到这里，不可能是他们。
稀罕孩子是女人的天性，叶静思过来说道：“叶春，把孩子给我”叶静思抱起孩子把脸贴在孩子的脸上，孩子的肉皮嫩的像绸子一样软滑，她把嘴唇对准孩子下颏处拱他，拱得他，咯咯发笑，孩子觉得痒痒的，用小手推她的脸，小屋子里一时充满了欢乐。
叶春问石鹰道：“孩子有名吗？”
“有”
“叫什么？”
“铁鹰”
“铁鹰？这个名字起得好，结实，好养，谁给起的？”
“我娘”
石鹰又一次提到了娘，却不知道娘干什么去了，叶春心里划魂儿，她走有好几个月了，这鹰山脚下到底发生了什么？塔林狐把萧楚究竟带向了何方？
叶春问启子和胖子道：“你们俩是怎么到这儿来的？”
启子道：“我们是被一个叔叔救出来的”
叶春道：“被救出来的？”
胖子道：“我们被人抓了，正好让这位叔叔碰上了，所以我们得救了”
叶春问道：“这位叔叔姓什么？”胖子摇摇头，启子说不知道。
叶春又问道：“那他干什么去了？是不是把你们扔下不管了？”
启子道：“如果不想管我们，还救我们干什么呀？”
叶春又问道：“那这俩孩子是谁带来的？”
胖子道：“也是那位叔叔带来的，反正我们来时候，那两个孩子已经在了，也许是他的孩子吧？”
叶春好奇地问道：“他没带女人吗？”
启子和胖子同时摇摇头。
叶春又问道：“就他一个人？”
启子和胖子同时点头。叶春就奇怪了，没有女人，还带着孩子，不只是一个是两个，该有多难呢？他有心问石鹰，可是石鹰太小，有些事她不懂。忽然从门外走进来两个人，其中一个是年轻人，不是别人，正是天籁，也就是禹求实，而另一位是年过半百的老太婆。一看到他们进来，夜静思缓步地走向他们，轮心情她是激动的，可是她有她的顾虑。有多长时间了，没见到求实，叶静思实在想他了，她心里默念，求实啊，这些天来我受了多少委屈，遭了多少罪，你知道吗？如果不是叶叔叔救我，我早已成孤魂野鬼了，咱俩还能见面吗？有多少委屈、有多少心里话我想和你说，我找你不着，但是有些事我和你见了面我又不敢说，怕你多心------。叶静思想着想着，一股酸楚的泪水涌向眼眶，他曾无数次告诫自己，见了求实千万不能哭，可是今天不知怎么了，主观意志怎么也控制不了客观感情，一见到求实便想哭，他觉得这么活着见他对不起他，有些真相他不知道，但是不能因为他不知道她就可以原谅自己，不能因为他不知道，她就可以欺骗他。因为他是她所挚爱的人，对于他不能有任何隐瞒。禹求实见叶静思泪痕满面走向自己，觉得有些奇怪，今天叶静思这是怎么了？，不像以往，见了面就死死缠住他，问这问那，完全不在乎周围的人怎么看她，禹求实深知，关于他俩的事，叶向高是不同意的，只不过这个老爷子想利用他，对于这件事模棱俩可。因为叶静思是叶府的千金，禹求实不敢对她表明心迹，其实他早已爱上了她。在那个年月，就算你有通天的本事，儿女亲家也讲个门当户对，很多朝中大员到叶府为儿子求婚，都被叶静思回绝了，而禹求实只不过是叶向高招募到府上的门客，怎么可能呢？但是在叶府里叶静思是个说一不二的人，谁不同意只要她同意，除了叶向高还有谁敢有异议，老夫人心疼女儿，就算心里一百个不愿意，也不愿违拗女儿的心愿。叶静思那次出走，老夫人真是后悔不已，整日以泪洗面，天天盼着不一定哪一天女儿奇迹搬地站在她面前。
禹求实摁住叶静思的双肩说道：“怎么了？静思，有什么烦心事不能说吗？”叶静思扭过头去，任由眼泪尽情地流淌，她真想扑进禹求实的怀里哭个痛快，但是他抑制住自己的感情，回想起自己的遭遇，觉得无颜面对求实，这事和她说还是不说你？说难以启齿，不说他不敢正视求实，当他看到求实关爱的炽热目光，尤其如此。就像一杯纯净的牛奶里掉进了一只苍蝇，他不想恶心求实，她失去了说的勇气。禹求实以为，这些天来他忙于正事，是否忽略了她的感情？那次在陵园附近，他之所以没现身皆因为她身旁还有个叶春。夜静思和叶春以姐弟相称，他相信叶静思是纯洁的，她是纯心想帮助叶春的，他们是同姓，以姐弟相称也在情理之中，这便是禹求实心胸豁达之处。他本想从田尔耕身上获取证据，田尔耕却把叶春推给他，他也明白证据在叶春身上和在自己身上一样。不过在自己身上较为把握一些，其一他有渠道呈给皇上，其二，他有能力保护这些证据。所以他到达了鹰山之后想起走证据，他办事一向光明磊落，须先征得主人的同意，他知道叶春肯定不在这里，因为在京郊陵园他见过叶春，不过他没看见萧楚和孩子。果然木屋里传来两个孩子的哭声，这肯定是大人不在家，孩子无人照看以至于孩子在啼哭。打开房门一看，发现炕上有两个小孩儿，大一点儿的约五岁左右，是个女孩子。那个小一点儿的也就一岁多，尚在襁褓之中，是个男孩儿。那个女孩子发现有生人进来，很害怕，立刻停止了哭泣。瞪着泪眼，用身子护着弟弟。她也不知道这娇小的身躯能否保护了弟弟，第一反应她便这么做了。
禹求实知道她害怕，说道：“别害怕，我不是坏人”大孩子仍然不动，靠小弟弟靠的更紧了
禹求实问道：“你娘呢？”女孩子摇摇头。
禹求实又问道：“你爹呢？”她还是摇头。
禹求实向四周喊道：“喂，有没有人啊”只听见山那边的回声。禹求实向四处找了找还是没大人的踪迹，也许家里的大人出去办事去了？但是也不能把幼小的孩子撇在家里呀，禹求实等啊等，等到该吃晚饭的时候了，还不见大人回来，孩子饿得直哭，禹求实开始有些急了，这可怎么办？他再有好的功夫，也解决不了孩子饿的问题呀，正当他搓手着急的时候，有一只不大的黑鹰飞了进来，这个鸟他认的，是世上的稀有珍禽------铁鹰，只见它喙里叼着一个纸包，大孩子习惯地接过纸包打开，里面居然是供婴幼儿吃的奶冻。大孩子用手指抹了一些，放在弟弟的嘴边儿，小弟弟贪娈地吸吮着，待弟弟吃饱啦，不哭了，小姐姐剩多少吃多少了。求实看着姐弟俩非常同情，这时他才发现这个家很可能好长时间没人光顾了，因为灶台上的积尘足有一指厚。如果有个大人怎么着也得打扫干净啊。难道这姐弟俩就这么度日呢？一种怜悯之心从求实心底里由然而生，他们生存的基本物质居然由一只扁毛畜生提供，不错，铁鹰是世界上最具灵慧的珍禽，可是一旦遇到了孩子生病或野兽侵袭那可怎么办？还靠铁鹰吗？这就靠命了，命大了就能活下来，命薄了，无人来救，自生自灭。那么这个奶冻是谁提供的呢？他不知道，这一夜，禹求实感触颇多，他不后悔来这里，他见到这两个无依无靠的孩子是缘分，但是他走不了了，是良心把他绊住了。将意味着什么事也办不成。如果不管不顾地撇下两个孩子就走，他就像犯了罪一样，用百姓的话说就是没人味儿了，他决心担负起养活、教育这俩孩子的任务。他找到一个被单儿把那个小的包好背在背上，抱起那个大的，起出那些证据。留下自己的字条儿上路了。可是他上哪儿去？回到京城把证据如数交给叶向高，可是因有这两个拖累，不好进叶府，见了叶静思说不清道不明，他只好走一步看一步。他投宿在一家客栈里，客栈里人倒不多，店面很冷清。在一张桌上有两个大汉在喝酒，每个人身上都挎着一把大刀，而令人奇怪的是，每个人的脚下都踩着一条口袋，里面装的是什么不清楚，看来是个活物，袋子里得东西稍动一动，他们就用力踩下去，也许怕袋子里的东西挣脱逃跑了？到了晚上，他把俩孩子哄睡下，仗剑来到那两个人的门前，透过门缝他看到他们在解那两条带子，拖出来的竟是两个孩子，大约都有十多岁，也许怕他们闷死，所以放出来透透气儿，秋实暗想，这两个人是人贩子？在未查清事实之前求实想继续观察下去，这两个孩子手脚都被捆着，嘴里塞着破絮，他们把两个孩子放在墙角里。
其中一个大汉道：“喂，老褚，咱们怎么着也不能饿死他们，给他们点儿吃的吧”
那个姓褚的大汉道：“老申，你操那个心干什么，反正再过几天都得死”
申大汉道：“那可不一样，饿死他们，你我的功就没了，交给他们话他们爱怎么着就怎么着，往下也就不管咱俩的事了”
“那依你怎么办？”
“还是给他们点儿吃的吧”
那个姓褚的大汉说道：“那好吧”他来到两个小孩儿面前说道：“你们两个小崽子听着，今天你两个爷爷可怜你们，不想饿死你们。可是当我拔掉你们两个嘴里的塞子，你们两个可不许乱喊乱叫，如果乱喊乱叫我可就------”说着褚大汉刀一挥架在他们脖子上说道：“那可就没什么好说的了”
孩子们吓得缩成一团，他们知道自己活不了多久了，早晚也是死，如果临死前能吃一顿饱饭，死了也就死了，左右活着也受罪。褚大汉把孩子们嘴里塞的破絮拔了出来，，两个孩子大口大口地喘着粗气，须臾他们要求松绑，
褚大汉低声呵斥道：“行了，给你们吃的就够开恩旳，还要求松绑。跑了怎么办？”
“大爷，我们不会跑的，我们敢嘛？”
“那还有准儿吗？上一回狼来了，你们连车马都不管都跑散烟了，结果我们挨罚，差一点儿要了我们的命，现在我们是戴罪立功”
两个孩子哭道：“那我们怎么吃东西？”
褚大汉道：“那大爷来喂你们”褚大汉把一块馍掰成两瓣儿塞进两个孩子的嘴里，而后提来一把茶壶，不管茶壶里的水是冷的还是热的，咕嘟咕嘟灌了下去，烫的俩孩子发出声声惨叫。
申大汉低声怒喝道：“你们瞎喊什么？想给我惹事儿吗？”
两个孩子都被烫出了眼泪，说道：“大爷，太热了，都要烫死我们了”
褚大汉道：“你们俩真他妈难伺候，要不是厂公要活的，我早就把你们剁了”
两个孩子道：“你们如果这么折磨我们，恐怕我们活不了几天了”“我们还不如死了呢”褚大汉道：“你们想死，我还偏不让你们死，你们死了，我拿什么邀功啊？”
“邀功？”两个孩子奇怪地问道：“你拿我们去邀功？”
褚大汉道：“你看你们脸上都烫着什么字？药童，就凭这两个字才让你们多活两天”
药童？禹求实明白了，这两个家伙原来不是人贩子，是东厂的爪牙。东厂的人正在搜捕
那次逃脱的八名药童，这个八名药童都是魏进忠百童椒计划里的一部分，而他们是百童椒计划里仅剩的幸存者，只有把他们全部处死，魏进忠心里的一块石头才会落地。既然这样把他们全部处死不就得了嘛？为什么还要活的？，原来魏进忠信不及自己的手下，非的要亲自看这些药童死去，而百童椒的需求和迫切性已经过去，现在抓他们主要是为了灭口，所以他责成田尔耕尽快处理好这件事，不要留任何痕迹。因为东林党人正在搜集他们犯罪的证据，只怕这些事情捅到皇上那里不好抹平，单单就一个皇上他们自认为能够摆平，这个废物好蒙，怕只怕东林党人知道了事情就麻烦了。因而田尔耕撒下人手搜捕药童，东厂人眼线颇多，没多久这两个倒霉的药童便落网了，算这两条大汉撞上了大运，也算撞上了厄运。因为今天这好事骗骗让禹求实撞见了。两个东厂杀手匆匆塞上了两个孩子的嘴，蒙上了眼睛，把他们重新装进袋子里。
褚大汉说道：“认命吧，我们把你们送到应该去的地方，希望你们不要怨我们”
“不怨你们怨谁？”忽然有一种声音在房门口响起，哐的一声房门被踢开，两位东厂杀手发现有一青年威严地站在门口，怒视着他们。
褚大汉喝道：“你是什么人？”
禹求实反问道：“袋子里是什么人？”
“你管他是什么人，关你屁事？”
“怎么不关我事？”
“你娘哪一股屁没憋住，嘣出你这个臭小子来，还人摸狗样地管起大爷的事儿来，你要管事儿得有那个本事才行啊”
“褚大侠说话倒挺风趣儿，可惜，就是上下不分，真不知道你这句话是从哪儿嘣出来的”褚大汉不算太莽，听得出禹求实在骂他，喝道：“好啊，你小子敢饶着弯儿骂我”
“我骂你了吗？我只不过是说句实话”
“小子哎，光靠嘴皮子没用，你得称称自己够不够斤两”
“那没办法呀，我这个人就爱管闲事儿，谁让我碰见今天这样不平的事儿，明知自己斤
两不够那也得管啊”
褚大汉怒道:“好小子，算你有种，开始我原谅你无知，可是你不知进退，非得要往绝路上趟，你可别后悔吆”
“我这一辈子从没干过后悔的事儿”
“那好，这可是你说的，可别怪我手下无情”
“褚大侠本来就是个无情无义的人，还讲啥面子啊，有多大能耐就使多大能耐，千万别客气”
褚大汉大怒道：“你少说风凉话，今天爷爷把你一直送到你该去的地方，看刀！”褚大汉来个力劈华山，把全身的力道全灌注于双臂上，这一刀带着呼呼地风声，刮得窗帘都飘了起来，如果这一刀砍中，禹求实非被劈做两瓣儿不可。禹求实看褚大汉来势凶猛并不躲避，一手隔开那砍下来的凶猛的一刀，只听“当啷”一声鬼头大刀被震上房薄，砍进檩子里，刀柄在微微发颤，震的褚大汉双臂发麻，虎口均被震裂，冒出来洇红的血。禹求实伸出双指往其肋下疾点，褚大汉虽说刀被震飞拿刀的双手仍持下砍的态势停在半空，张口如碗，目瞪如卵，额头上沁出滴滴汗珠，是一派举刀发力的姿态。
申大汉见褚大汉立在那里兀自不动，便说道：“老褚，怎么还不动手？”便擎刀过来奔向禹求实，申大汉暗想，褚兄下砍你不成，那我就横扫你如何应付？禹求实见其刀锋要抹向他的咽喉，便头一后仰刀锋从其鼻子尖上呼啸而过，他趁势脚下一扫，在申大汗的后背上轻轻一拍，申大汉收势不住，连人带刀扑了个空。双脚绊在禹求实的腿上。身子一直前冲，只听“啪嚓”一声跌在地上，摔得两眼直冒金星。
只听禹秋实说道：“两位大侠在道上混，火气都这么大，步步把人往死路上逼，不?等着吃亏吗？”
申大汉尚能说话。说道：“今天我们俩栽在你手里，无话可说。要杀要剐随你的便”
“按道儿上的规矩，你们俩做下了恶事，自然不能活”
“那您要怎么处置我们？”
“念你们两个没伤到孩子，我就放你们一码”
“好汉真能放我们一码？”
“我和你们并无冤仇，为什么要杀你们？”
“只是------”