进入到海关总署，不久，郭宗堂就接到了一个翻译任务。那天早晨，刚上班，翻译部董事长查理就把他叫到了办公室。

“郭宗堂先生，今天有一件重大事情，需要你做翻译，与相关人员进行交涉。”

“是何事？”

查理告诉郭宗堂，今日有一批英国棉纱将运至浙皖。如今，浙皖大部分被太平军控制。太平天国对进入其国内的货物均收高税，通过交涉，看其能否将关税降低到合理程度。

明确了任务，郭宗堂心里有了底。

谈判地点选定在杏花厅。杏花厅位于外滩十里洋场，这里是一处中国典型的古代园林建筑。绿树成阴，流水潺潺。环境十分典雅优美。出席这次谈判的英方代表有海关副署、英国亨利棉业公司总经理哈利先生，太平天国方面出席的代表有禹王陈世海以及两位副手。

谈判一开始，双方代表坐定，郭宗堂坐在中间。他想尽力尽早自己的责任。

“依照《江宁条约》协定关税之规定，阁下应该全面降低关税，否则我棉纱等货物无法顺利进入贵国。”

听了哈利先生的这句话，郭宗堂心里“咯噔”了一下，他不知道，这位太平天国的禹王，其态度到底是什么？他会像朝廷官员那样俯首听命吗？抱着试试看的心态，郭宗堂把刚才哈利先生的那句话翻译给了禹王。

郭宗堂话音刚落，突然，禹王站了起来，他厉声道：“浙皖乃天国领地，并非清朝妖孽治地。我天朝承蒙上帝神威，国立鼎盛。凡与我朝贸易者，必须遵循天朝法律，平等贸易！”

很明显，禹王的口气异常强硬，其态度十分“傲慢”。郭宗堂感到很惊诧，他把禹王刚才的话语翻译给了副署和哈利。

禹王的话语令副署以及哈利先生和郭宗堂感到十分吃惊。自从鸦片战争之后，副署以及哈利先生见到的大清官员，无一不唯唯诺诺，对待他们提的要求没有丁点反对之声。可是，来到太平天国，副署和哈利才领教了太平天国官员的异样风采。至此，他们才意识到，太平天国和大清有着天壤之别。