“你哥哥说的没错，一个人做事，如没有一点价值，自然没法长久进行下去。只不过，若然凡事都用金银财帛这些价值来衡量，恐怕便会带有商贾之气，难免登不上大雅之堂。”常直笑笑地看着对面两人，果不其然，严三夫人脸色一变，气恼地将手中茶杯往桌上一放，“哐当”一声，响彻整个大厅，遂又斜靠着椅子，抽出腋下帕子，冷冷地哼了一声。

严鹤雷到底年龄还小，虽觉常直这话似乎带刺，却又未觉察这“刺”究竟在哪里。

常直抿嘴一笑，又道：“严府是大族，自然不会以此来衡量。毕竟，对于现在的严府来说，家族荣誉、名声可比那些金银财帛重要多了。何况，历代以来，凡是簪缨大族的子弟，对于这等俗物都是嗤之以鼻的。想来，鹤雷哥哥在石天书院里读书，和那些子弟也已经熟悉，再清楚不过他们的性情了。”

严鹤雷心中“咯噔”一下，不觉看向母亲。严三夫人绞着帕子的手慢慢地放松了，稍稍拧着眉头，显然也想到了此点。

“之前二郎建议让严家众兄弟都去郊外布粥，便是想将严家子弟的名声扬开来，以后考了举人，进入官场，未尝不是一个有利的条件。这便是做这件事的价值啊。难不成，严府去布粥，还要向那些流民要银钱？这样做，意义又何在呢？所以，一件事的价值不在于在当时是否会得到实际金银财帛的回报，而是要看长久的影响啊。”常直诚恳地看着三人道。

严三夫人挑了挑眼，看着前面这个身量娇小，笑意盈盈的丫头，又看了看旁边懵懂无知的女儿和似懂非懂的儿子，不觉心一动，脸上的表情渐渐柔和起来，遂道：“常小娘子说得没错，严府，究竟是大族，上眼皮子又岂能只看着下眼皮子呢？”

常直笑颜如花，坐直了身子，道：“严三夫人真不愧是玲珑剔透的玻璃灯——一点就明。现在严老太君已明令严府上下必以此事为重，严二郎又如此兄弟情深，想来严三爷和夫人必然不会背驰而行的。他们兄弟去郊外布粥是为了给严府和自己攒下名声，严府姐妹在府内做些针线活儿给流民，又何尝不是为严府和严家小娘子们攒名声呢？”

“说句不怕得罪夫人的话，严三老爷虽然是扬州城商会的会主，在城内颇有名望，可为何能混得如此如鱼得水？不过是因为严府在官府里有几分薄面罢了。以后分了家，一旦没了这分薄面，三房这一脉恐怕就要沦落到商贾这一阶层了。拥有再多的钱财又如何？士农工商，在外人看来，那地位可是一落三千丈了。如此一来，能守得住这泼天的钱财吗？所以，这就是为什么老太君对鹤雷哥哥沉迷钱帛一事感到恼怒的原因啊。”

严三夫人不觉直了身子，神色变幻不定，终道：“罢了，灵儿，你明天就跟着常小娘子做些针线活吧。只有一件，不许贪玩了去。”

一直忐忑不安，害怕自己母亲拒绝此事的严灵自然兴高采烈，当下便拉着常直说这说那的，似乎就要立刻开工了。常直拍了拍她的手掌，安抚了她的情绪，又将具体事宜跟她说了，随后又和三夫人闲话了一会，便离开了。

看着那越来越远的小小背影，每走一步，似乎都小心翼翼，却又坚定无比，严三夫人不觉沉下了脸，深思着。一旁的严鹤雷早已按捺不住了，要不是刚才自己母亲犀利的眼神压住了他，恐怕他早就跳了起来。他一想到，针线活要用到那么多的线，丝，还有布料之类的，就觉心痛。

“哎哟，”他一回头，便见到母亲嗔怒的眼神和那刚刚放下的手掌，“娘干嘛打我？”

“你呀，”严三夫人用右手食指一戳他的额头，“整天就知道想那银钱俗物，你看看人家常小娘子，小小年纪，见识已然不凡。”

“娘，你和爹不是经常说身有财物才是最保险的吗？怎的现在又如此说了？”严鹤雷敦厚的脸画满了不解之意，眼巴巴地瞧着严三夫人。