“授以高爵厚禄，委以家国重任，兵临而弃城，陷百姓于水火，真犬马之不如也！”
陆太后气极而笑，当即摔坏了一套茶盏。
端平帝和内侍在一旁见此情形，皆被吓得惶惶然不敢言语。最终还是沈昭起身请示。“娘娘，当务之急是请诸公入殿，商议应对之策。”
陆太后深吸一口气，压下心底的怒火，“知会诸位阁臣，六部堂官，五军都督，一柱香后，于御书房议事。”
沈昭见此，便向陆太后告退。
哪知陆太后却制止了她。
“你同我一起，于珠帘后听事罢。”
“这……”
沈昭瞪大了眼睛，全然不知所措。
一旁的内侍亦是惊诧不已，就连小小的端平帝都好奇地向陆太后看去，因为他也知道这不合礼法。
“西北之事，你比我要清楚。”
沈昭愣了一下。
陆太后这是担心朝臣欺他们孤儿寡母不知事，最终以权谋私，反倒将国事置于一侧。纵使此事为无上恩宠，沈昭却不免要提醒一句。
“朝中韩阁老，谢大人等皆是肱骨之臣，娘娘大可倚仗。”
陆太后深深看了她一眼，并不言语。沈昭见此，不禁默然。陆太后以为朝臣皆有私心，遂不尽意，可又怎会以为她没有私心呢？或者陆太后是觉得她眼下过于势微，纵使有私心，也不得不依附于她。
……
御书房内，朝中重臣皆侯于此。
沈昭低垂着头，跟在陆太后身后从侧门而入，如随侍的宫女一般。
端平帝坐在龙案前，在其右侧的偏堂则挂上了珠帘，陆太后便坐在后头，同朝臣言事。
“西北军情，诸公已然知晓，不知可有应对之策？”
“早在永明九年，穆宗皇帝便下令重开宁夏榆林等处马市，与鞑靼互通物什。然其行事毫不避讳，可见已不将我朝威严放在眼中。”
已调回京师任前军都督的诚意侯不偏不倚地回话。
虽则言语隐晦，可众人皆知重开马市即为大周与鞑靼议和。然距今不过五六年，对方却公然进犯，足见已未将国朝放在眼里。
陆太后知道他有同鞑靼作战的经验，当下便问道：“那依严都督之见，此事该如何应对？”
“当务之急是守住雁门关，从京师大营调兵前去救助，而大同等地则从宣府，紫荆关调兵。唯有这两处地方守住，才能进一步收复失地。”
诚意侯地回话依旧中规中矩。
不过此事略显古怪，毕竟攻城非一朝一夕之事，且凛冬之际行军并非易事。虽则京师变故让朝廷无暇顾及西北，可鞑靼绝无可能在短短月余便攻陷数城。
沈昭思及此处，复又想起了西北传来的塘报。可她之前匆匆一瞥，并未瞧出不妥来，便又在陆太后耳侧低语道：“娘娘，西北塘报怕是有异。凛冬之际，鞑靼行事不可能如此迅猛。”
听完这话，陆太后不禁怔了一下。
她对军事并不了解，可深冬雪重，不宜行军她还是知道的。可为何她之前将塘报传给众臣，无人提出疑虑？反倒是沈昭言及此事。
她的脸色不由得沉了些许。
“对于这份塘报，诸公可有异议？”
“臣有异议。”
说话的是兵部尚书管考易，他曾奉命戍边，对于西北之事比寻常文臣更加了解。
“深冬雪重，西北风沙又大，行军殊为不易。鞑靼不可能在短短一月之内，攻破数镇。西北军情迟迟不入京师，恐是有人趁新帝践祚，事务更替之际拦截此事。”
这话一出，当下众人神色各异。
鞑靼本事再通天，也不至于将他们的塘报拦截。也就是说唯有本朝人……其用心之险恶，可想而知！
沈昭想到自己的猜测成真，不禁倒吸了一口凉气。
他们在京师这繁华地争权夺利，享尽温柔富贵，何尝想到千里之外的百姓正遭受异贼的侵犯。可笑的是，他们竟还想着端拱为政，太平兴国。
“此事须当彻查。”
首辅窦敬言不紧不慢地发话。
不待陆太后有所回复，永嘉侯便沉声说道：“我记得严都督曾任宁夏总兵，与鞑靼交战数年，对于他们作战布局莫非不清楚么？竟不知这份塘报的诡异之处。”
诚意侯当即反唇相讥。
“云都督任辽东总兵近十年，亦是戍边之将，战场风云变幻怎不见你瞧出来？你说我未有先见之明，我到觉得你隐而不言，其心可诛。”
“严都督此言未免强词夺理！”
永嘉侯冷笑一声。
“朝野皆知你当初是穆宗皇帝钦点的戍边大将，在与鞑靼对战之时屡建战功，如今却连一份塘报的真假都瞧不出。若非你刻意欺瞒，那往日功勋便为虚假。”
“云都督可要谨言慎语！”
诚意侯阴沉着脸，嘲讽道。
“管大人只说塘报恐是旁人拦截，并无实据。你如此表态，是蓄意构陷，还是急于摆脱嫌疑？”
“严都督——”
“好了！”
永嘉侯的话还没有说完，就被陆太后开口打断。
“御书房内，商议朝事，你们却如市井妇人一般相互指责，成何体统！有这份精力，不如想想如何解决此事！”
“臣愿请命，领兵逐寇！”
永嘉侯当即回话。
陆太后还未表态，诚意侯便紧跟着道：“禀娘娘，微臣愿尽绵薄之力，领兵出征。”
这两人今日倒像杠上了一般，可他们往日里并无仇怨。陆太后见他们两人誓要打上一场的模样，不禁犹疑起来。沈昭见此，便又在她耳侧低语。
片刻后，陆太后说道：“韩阁老，你今日一直寡言，可是对此有异议？”
韩廷贤原是准备打太极的，见陆太后的目光转到了自己身上，才不得不回话，“非是有异议，微臣只是在考量如何应对。”
见陆太后应了一声，便又说道：“正如两位都督所言，该派兵遣将，前去援助。”
“阁老以为谁更合适？”
“这……”韩廷贤见她追问，顿了一下，“两人皆是身经百战的将军，各有所长，无论谁去都只会旗开得胜。”
又是个明哲保身的。
陆太后脸色沉了一下。
沈昭也略感诧异。
她让陆太后询问韩廷贤，本是笃定对方有解决之法，不想竟是这般态度。实在不像他素日为人。莫非是深觉这是一趟浑水，所以不愿趟？可一朝天子一朝臣，为何不趁机行事以得权柄？
而永嘉侯和诚意侯这两人……究竟谁才是用心险恶者，却不明了。
自新帝践祚以来，这是陆太后第一次听政处事，却遇到了这样的阻扰。朝臣们根本未将她放在眼里，即便是极力支持慕容祰继位的韩廷贤等人。
“我听闻先帝在世时，多是倚仗诸公，始有太康，永明盛世。而今西北失事，百姓困于水火。国难当前，诸公不念君恩，沉于集权便也罢了。又怎可在国事之上推三阻四，避而不言。
如此行事，可当得上我大周朝的肱骨之臣，又如何对得起先帝嘱托，对得住圣贤之言？！陛下年幼，尚不知事，而我一介女流，不通朝政，恐负先帝之托，唯望诸公尽绵薄之力，护住大周江山。”
陆太后字字泣血，句句诛心。
朝臣们面面相觑，不禁赧然。
“臣等必将竭尽全力，不负先帝所托。”
陆太后暗暗颔首，又道：“既如此，诸公对西北之事可有良策，若点兵遣将，又该命何人前往？”
“臣以为，当设戍边大将，总督三镇，随时调派各镇军士，以应事变。往年江浙两广之地，时有倭寇之乱，京中调派不及，多设总督，掌数省之军政，以防事乱。”
说话的是刚升工部尚书并入为东阁大学士的廖思浦。虽未给出明确答复，其意却不言而喻。想必这三镇总督的人选他也早已有数。只是历来封疆大吏虽不少，可总督西北军政的却从未有过。此举无外乎是欲掌西北军权。
即使陆太后再不懂朝事，也对此事颇为存疑。“总督西北之事，从未有之，如此恐是不合情理。”
“娘娘此言差矣。”
程党事败后，朝野势力经过一番血洗，内阁九卿皆有变动。如新任的刑部尚书兼武英殿大学士郭振便是由南京吏部尚书转任。
“此次西北事败，多是因各方并无联络，不通情势，兵力调配不及，给了异贼可乘之机，以致城池失守。若可总督军务，整合兵力，边疆必定固若金汤。”
“这……”
陆太后一时语塞。
她当然知晓这是对方欲掌权而说出的理由，可若反驳，恐是垂帘听政亦无一席之地。只是这郭振分明由谢时镇举荐入京，怎会与窦党同进退？
“娘娘不通军务，故有所疑虑，不如请示诸公，以做定夺。”
郭振行了一礼。
此言一出，陆太后神色骤变。郭振此举，分明未将她放在眼里。恐其深觉女主乱政，对朝廷颇为不满。
“郭大人此言差矣。自达延汗继位后，鞑靼兵力日渐强盛，右翼济农巴尔斯博罗特野心勃勃，屡次犯边。此次山西大同皆受其扰，而榆林兵力稀少。鞑靼又主攻此处，山西大同虽调兵援助，终落下风。故当务之急非是设戍边大将，而是操练军士，增强兵力。”
窦党意在西北兵权，沈昭若未听事，自无力阻扰。然既旁听政事，便不会置之不理。
不得不说，朝野内外少有如她这般了解西北军情者。
当下一片惊诧。
郭振显然不知晓沈昭这号人，只听到一道稚嫩的声音，俨然将她当作陆太后身侧的侍女，当即便沉了脸色。“不过一内庭宫女，朝堂政事，岂有你插嘴之理？”
沈昭亦是面沉如水。
“臣女之言既在理，诸公便该借鉴思量。”
“荒唐！”
郭振冷哼一声，目光深寒。
“我朝出了个摄政的大长公主，又有听政的皇太后，如今竟连你一小小宫女也要插手朝事。岂非女主乱政，国将不国，必乱矣！”
此为诛心之言。
陆太后的脸色愈加难看。
沈昭却想起郭振的身份来。原是同和年间二甲进士，授庶吉士入翰林院观政，三年后选馆之际却被放至南京六科。此后便与南京有了不解之缘，一生蹉跎，年近古稀才至京入阁。
同和正是大长公主当政期间，听闻郭振当年极力反对大长公主听政，这才遭贬。无怪怨气冲天。
沈昭冷着脸，不见丝毫退让。“臣女无意插手政事。只见诸公受养于朝，上不匡主，下未益民，岂非尸位素餐之辈！”
“你——”
郭振刚出声，却被窦敬言不紧不慢地打断了。这位掌权多年的阁臣说了他今天的第二句话。“老朽听闻西北失事，皆因我朝军士越界，入丰州暗杀鞑靼庆格尔泰公主。”
沈昭神色骤然一变。
若她与此事无关，自要问一句西北未有塘报传来，对方何以知道得这般清楚。然而——
“传言是沈姑娘率领众将士入丰州所为，可是确有其事？”
当然没有此事。
可沈昭却无法解释。她无意暗杀鞑靼公主，但对方的确死于其手。她不能说自己乔装去西北只为查角斗场一事，却被杜巩坑进了大草原。更不能说杜巩杀死鞑靼公主，就是为了让对方拖住山西大同，以便行京师政变。
这只会让事情更复杂。
西北之事既已大白，即便杜巩誓死不言，窦党也可从别处知晓。可对方这般清楚，显见对西北关注并不少，那城陷一事……
“首辅岂不知流言非对也。”
沈昭誓死否认。
“只是西北之事今日方才传出，首辅却对鞑靼内情如此清楚，其中恐有隐秘。您何不解释一番，让陛下和娘娘看得更明朗些？”
“庆格尔泰公主身死，早在去岁鞑靼便举旗控诉，无需赘述。”窦敬言轻飘飘地略过此事，“倒是三镇总督一事，老臣以为当提上议程。”
“首辅大人可有人选？”
陆太后见他不在沈昭之事上纠缠，顿时松了口气。
“前军都督诚意侯可当此任。”
众人当下默然。朝野谁不知诚意侯继室出自宛平宋氏，而窦敬言之子婿宋赐与其同出一宗，来往甚密。诚意侯今日所为，皆受其意。
“诸公可有异议？”
陆太后高声问道。
左都御史谢时镇当即便道：“臣以为右军都督永嘉侯更能胜任。彼时任辽东总兵，骁勇善战，往无不利，女真异族俱不敢动。”
谢时镇与永嘉侯交好，旁人不知，沈昭却知。早在太康年间，永嘉侯对谢时镇有救命之恩，如同再生父母。
而永嘉侯是大长公主子婿，陆太后总要亲近些，当下便道：“云都督战功赫赫，自当胜任西北总督。我看不如——”
“烦请娘娘三思。”
廖思浦开口打断她的话。
“臣有本上奏。臣要弹劾永嘉侯国丧期间，入窑狎妓，有违礼制，其身不正不足以为政。”
果然后招在这。窦党手底下养着一大批言官，要揪政敌的小辫子简直易如反掌。
陆太后面上略显难堪。原是念着大长公主才有意亲近永嘉侯，却不知对方竟这般不知事。国丧期间狎妓，亏他干得出！
“我听闻云都督向来洁身自好，此事只怕谬传。”
可一向风光霁月的永嘉侯此刻却讷讷。原本冷峻的脸庞涨得通红，也是清楚此事难堪。
陆太后见此，顿时默然。
这时廖思浦又道：“诚意侯任宁夏总兵数年，与鞑靼交战无数，最是清楚其战法，当任诚意侯为三镇总督。至少好过永嘉侯这等不知礼法之辈。”
陆太后被他三言两语堵得开不了口。永嘉侯和谢时镇亦是欲反驳而不得其道。
眼见着陆太后就要应下此事，沈昭当即道：“永嘉侯不可胜任，只怕诚意侯亦无才干。臣女听闻其在四川剿匪，屡战屡败，军饷花去无数，匪患却愈演愈烈。如此之资，怎当此重任？”
她顿了一下，想先下手为强。