众人才算安静下来，他朝着段岭拜了拜，说道：“太子殿下，这帮刁民无事生非，纵然我军有骚扰之处，也是情理之中。请殿下下令，末将将他们赶走便是，以免再节外生枝。至于滋事兵士，末将将他们轻则处以军法，重则驱逐出营。”

“不能！”段岭摆手说道，“这帮兵士乃奉母后之命，前来协助我的，我自然不能将他们遣送回去。至于乡民们……你去拿些银子，分给他们，好生安慰便是！”

“银子？”黝黑将军苦笑道，“太子殿下，咱西路军又非做走镖生意，哪里来的银子？”

“这……那如何是好？”段岭发愁道，“那就分他们一些马匹……”

“太子殿下……”黝黑将军发愁了，要将马匹赔偿给乡民，那还如何行军，如何作战？便跪着不动。段岭顿时怒气冲冲喝道：“你胆敢抗命？”

“末将不敢！”黝黑将军摇了摇头，朝部下挥了挥手，吩咐道：“将乡民带入大营，按太子殿下之命，分些马匹给他们，叫他们速速回家，莫在骚扰！”

就这样，众乡民因祸得福，一些前来凑热闹的，也混迹其中，牵走了西路军的一些马匹。黝黑将军草草一算，没出半个时辰，西路军以损失战马二百多匹的代价，总算了结了此次闹剧，他前去太子营帐禀报，太子的仆人却告知：殿下正在读书，不容打扰。

此日，西路军又拖拖拉拉继续上路。

大军响应太子军令，不得骚扰百姓，践踏庄稼。于是乎，整个西路军绵延数十里，散散漫漫的在山区小道向前开进。

二皇子段棠麾下的两千先遣军，得知西路军此等状况，蹲在牛头山上，笑弯了腰，只等西路军一露面，分段截开，杀他个措手不及。

段棠的先遣军却高估了西路军的实力，西路军根本不用他们分段，自己先一波波分了开来，各自在牛头山下，寻找宽敞地带安营扎寨，烹牛宰羊，好不自在。

当西路军营地里最后一堆篝火熄灭，将士们在梦乡里争先恐后地扯呼噜，夜间守卫也在昏昏欲睡之时，牛头山上，冲下来几股鬼魅般的骑兵，基本不用短兵相接，径直冲入西路军各个营地，举着蘸饱了桐油的火把，绕着营帐来回穿梭，顷刻间，火光熊熊，西路军从大火里惊醒过来，这帮骑兵已消失在黑暗中，无影无踪。

“保护太子！”慌乱中有人大喊。

段岭的营帐却并未失火，只见他衣冠不整地站在空地上，惊恐地望着漫山遍野的熊熊火焰，嘴里大喊：“救火……救火……”

然而人声嘈杂，战马嘶鸣，他的声音很快就被淹没，几个随从冲道段岭身边，拔出宝剑警惕地望着四周，将太子围在中间，生怕有刺客出现。

段岭在中间急得一边跺脚一边呼叫：“莫要管我，快去打水救火……”

牛头山下的一条小河，救了西路军一命。当东方泛白的时候，段岭灰头土脸地听部下禀报：“禀报太子殿下，牛头山山匪纵火，致我军粮草损失过半，兵士伤亡千余，战马死伤逃散百余匹……”

段岭听罢，垂下脑袋，望着脚下泥泞不堪的草地，神情黯然。

“太子殿下……眼下该如何？”部下问道。

段岭缓缓抬头，目光远远落在南边的一条小道上。“该如何……该如何？”他兀自念叨着，无奈地摇摇头。