巍巍京城，太子班师，百姓夹道欢迎。倪皇后的魅力远远大于太子，凤鸾金车，彩冠霞帔，前有禁卫军统帅乔烈开道，后有百官压阵，至于太子段岭南征战况如何，百姓并不怎么关心，他们只想能在人群缝隙里，窥一眼皇后的真容。

但倪皇后所有的心思，都在段岭身上。一见到太子的军队，倪皇后便坐不住了，不顾沈公公的阻拦，直接跳下马车，飞奔向段岭。

沈公公却是多虑了，沿途百姓并没有乱，而是现出了前所未有的安静，所有人都安静了，浑身上下只有一双眸子，在随着倪皇后的身影转动。街两旁多少庶民女子，心下皆无比感叹：原来，女人还可以这般活着！

太子一看到倪皇后，忙从马鞍上跳下来，与前来的倪皇后紧紧拥在一起。

“母后，儿臣回来了。”段岭轻声说道。

倪皇后一听，已是泪流满面，她猛地推开段岭，上上下下摩挲了一边，边摸边问：“岭儿，你没事吧？没事吧？”

段岭瞧着倪皇后担心的模样，咧嘴一笑，说道：“母后放心，儿臣连一根头发丝都没少！”

“极好......极好......”倪皇后回头对赶上来的乔烈吩咐道：“岭儿于本宫同乘一辆马车，劳烦乔将军替岭儿安顿好兵马。”未等乔烈回复，倪皇后已拉着段岭上了自己的马车。

“快让母后细细瞧瞧！”一进入马车内，倪皇后便端起段岭的脸庞，仔细地端详，“瘦了，不过也硬气了不少......你可让母后操碎了心啊。母后听闻你在琊龙江与段义那两个孽子交战，着实快急疯了母后，母后一直在颐阳宫里供着长明灯，只求你平安回来！”倪皇后泪水涟涟地说道。

段岭握住她的手，安慰道：“我这不平安归来了吗，母后还这般伤心？待会儿臣与母后一同为父皇请安，母后莫哭花了妆容。”

倪皇后终于笑了：“我的岭儿终于长大了......都知道替母后操心了。”

二人许久未见，一路上，段岭从吃穿用度一直说到领军征伐，没想到倪皇后竟然一句都没听到心里，嘴上翻来覆去只有一句：“岭儿平安回来就好！”

大安殿上，北襄王段泓笑逐颜开，亲自下到阶前，迎接段岭。段岭松开倪皇后的手，飞扑到北襄王身前，跪倒在地：“儿臣参见父皇，父皇万岁万岁万万岁！”

“起来起来......”北襄王搀扶起太子，拍拍他的肩膀，赞许地点点头，说道：“不错不错，这才像个当兄长的样儿，棠儿想必也快回来了吧。”

段岭心中一惊，思忖道：“这顾北当真料事如神，原来父皇虽身在京城，对川南战事却了如指掌。”当下便按照顾北交代的说辞回复北襄王：“回禀父皇，棠儿两日后便能回京，川南还有些后事料理，棠儿心细，便留下多逗留两日。”

“很好！”北襄王拉着段岭进入大殿，接受文武百官的道贺。

......

顾北再访花都，情境与上次已是云泥之别。他按照长缨的吩咐，毫不客气地将火红流苏佩与胸前，珠联璧合一双人，顾北冷傲风骨，长缨独揽妖娆。不等二人在宜妃娘娘的“折柳斋”敬完香，门口谢柄文便领着一帮人进来了。

要说这谢柄文，长缨让他随敬投林前往西凉，他虽对欧阳依依万般思念，但真让他一人前去，他却羞涩地推三阻四，希望顾北尽快忙完这边的事儿，陪他一起，顾北只好又将他留在了身边。

这帮人瞧见顾北和长缨正跪着上香，皆鸦雀无声，跪于“折柳斋”院内候着。

等顾北挽着长缨转身，看到院内之人，神情一惊，侧头对长缨说道：“缨儿，看来在这花都，还属你的面子最大！”

长缨轻轻拿身体顶了一下顾北，低声说道：“夫君，是你的面子，是你胸前流苏的面子。”顾北点了点头，拿眼扫视了众人一周，发现全是生面孔，唯有胡郎中，顾北上前扶起他，对众人说道：“诸位英雄请起，这折柳斋内，供奉着宜妃娘娘的牌位，不该惊扰，诸位请回，胡郎中留下，稍晚些，我自会来与诸位见面。”

众人起身颔首，朝顾北长缨施礼后，一一见过顾北，而后离开了折柳斋。

胡郎中上前，朝顾北深施一礼，道：“恭喜顾公子执掌流苏，先前在下多有得罪，还请公子降罪！”

顾北咬咬嘴唇说道：“那就......吃我一刀如何？”顾北走向折柳斋院门，因要祭拜宜妃娘娘，他将浪湖刀解下置于阶前，未曾随身入内。顾北提起到，来到胡有珍面前，将刀架与他项上。胡有珍郎中只是客气一说，没想到顾北竟当了真，当下吓得面色煞白，说不出话来。谢柄文上前拦住顾北的胳膊说道：“大哥莫开玩笑，手一抖，胡伯伯人头不保，快快放下刀来。”

长缨一把将谢柄文扯开，轻叱道：“跟你顾大哥这么久，怎么还是一副傻样？且看胡伯伯怎么说。”

胡有珍并未见识过顾北显露武功，听长缨一说，反倒平静了下来，缩着脖子强笑道：“公子真乃风趣之人，惊得在下一身冷汗。”

顾北手上稍稍用力，浪湖刀切入胡有珍的肩膀肉里，血瞬间渗出衣衫，红了一大片。

胡有珍浑身一抖，“扑通”一声跪倒在地，垂手颤声道：“公子......手下留情......”顾北移开刀，自袖内掏出一枚褐色药丹。“张嘴！”顾北说道。

胡有珍不明就理，微微张开嘴巴，顾北曲指一弹，药丹直射胡有珍喉咙，只见他“咕咚”打了一嗝，将药丹咽了下去。胡有珍惊道：“顾公子，这是何意？”

“你身为郎中，却连自己性命都交于他人掌控，可悲啊！”顾北惋惜地说道，“你且卷起衣袖，让我瞧瞧。”

胡有珍脸色一灰，垂手不语。长缨在旁说道：“公子让你卷起衣袖，你耳聋了吗？”只见胡有珍抬起无神的眼眸，望了一眼长缨，痛声道：“在下......在下愧对长缨帮，当以死谢罪！”说罢身子往前一扑，脖颈朝着顾北的浪湖刀抹来。

顾北早有防备，轻转刀柄，胡有珍便一脖子碰在刀面上，硌得只翻白眼。谢柄文一看，惊呼一声：“胡伯伯，怎能如此啊？”快步跑上前去，从背后抱住胡有珍。胡有珍捂着脖子好不容易顺了气息，被谢柄文身后一个熊抱，勒得又喘不过气来，只伸着双腿乱蹬，兀自挣扎。谢柄文以为他又要寻短见，反而抱得更紧。长缨瞧得又好气又好笑，几步上前，拍掉谢柄文勒着胡有珍的胳膊，喝道：“傻子......你要将他勒死吗？”

谢柄文被长缨拍得胳膊生疼，愣在原地，看胡有珍坐在地上大口大口喘着粗气，好不狼狈。

“卷起衣袖！”长缨怒斥道。

胡有珍哭丧着脸，缓缓卷起两臂衣袖，谢柄文伸头一看，吓了一跳。只见胡有珍双臂之上，青筋暴起，像是皮肤下有数十条青蛆在缓缓蠕动。

顾北一皱眉头，问胡有珍道：“多久了？”

“自那秦元江从河界回来......”