顾北能从段棠的眼神中看出欣喜，虽然他不知道为什么能看出来。就如寂寞的时候，能听见一朵花开，悲伤的时候，能看见一颗心碎。
“见到我都不下马，天底下只有你顾北了。”段棠笑着，牵住顾北的马辔头，低声说道，“再不下马，我就叫人将这匹马四个蹄子都砍了。”顾北仓皇地笑笑，为难地说：“二皇子殿下，脚卡在马镫了，折腾了一路，还被刚才那两人笑话！唉......我内急死了快！”
“哈哈哈......”段棠大笑道：“顾公子这等谎话都编得出来，佩服至极啊！”
“殿下不信？”顾北指着自己一只卡在马镫了的脚，吃力地抬起腿。段棠弯腰一看，果然，一只马镫紧紧地卡在了顾北的小腿上，顾北在马背上俯身弯腰，用一只手用力往下扯，脸挣红了都没解下来。段棠在边上忍不住伸手帮忙，话说这马镫卡得还真结实，死活就是解不下来。
这下轮到段棠的部下目瞪口呆了：此人来头如此之大，堂堂北国皇子都为他坠镫！
顾北低声对段棠说道：“殿下，注意身份，众目睽睽之下，这是要折煞顾北啊！”段棠松开顾北的腿，拍了拍手，说道：“正好，你随我入宫，待我面见了父皇以后，给你寻一工匠，切开这马镫便是......你若不答应，我便切了你这条腿！”
顾北抿嘴一笑，整理整理衣冠，说道：“劳烦殿下带路，顾北愿意保这条腿！”
段棠听顾北如此一说，笑逐颜开，跑到一位将军身前，“愣着干嘛？将马给我。”
这位将军忙牵住马，服侍段棠上马，段棠一扬鞭，朝顾北说道：“顾公子，有请！”
......
“启禀父皇，儿臣平叛归来，有辱父皇期望，还请父皇责罚！”
“朕听闻你捷报频传，为何如此说话？”北襄王知道自己的这个二儿子心机过人，他如此上奏，话后定有隐情。
“战场刀剑无眼，三皇叔不幸身亡......”段棠低头说道，未等北襄王发话，段棠接着说道，“不过父皇，儿臣有幸结识了一位朋友，不知父皇有无兴趣？”北襄王正想斥责段棠，毕竟当着文武百官，将南平王段义之死说得如此轻描淡写，难免会伤及众臣的心，但段棠意在转移话题，北襄王简单扫视了一遍殿内众人，发觉并无异样，便问道：“噢......是何人？”
“独隐山人弟子，顾北！”
段棠此话一出，大安殿内顿时轩然大波，议论纷纷。
“咳咳咳！”北襄王咳嗽了两声，底下稍稍安静了许多。不过依然有人暗中点头，轻声嘀咕。
“独隐山人......朕记得上次太子在花都也结识此人，此人难道是有意接近皇子，另有所图？”北襄王问道。
“回父皇，此人自幼随独隐山人隐居于子微山，少在江湖露面。此番下山只是为了寻找他师父的遗世锦囊。”段棠答道。北襄王抬首问众臣：“众爱卿可曾听闻过此事啊？”众臣面面相觑，皆摇头不语。“吏部倪大人，你门下多为江湖人士，你该听闻过吧！”
倪雄上前施礼，说道：“启禀皇上，老臣平日里只是好练练拳脚罢了，怎会掺和江湖事，老臣也未曾听闻。”
北襄王边上的齐公公捂嘴轻声一笑。北襄王侧头，“难不成你这个老东西听闻过？”齐公公弯下身子，说道：“皇上，诸位大人平日里操劳国事，哪有闲情逸致打听这些啊。不过奴才倒是真听闻过。”
“哦，说来让大家听听。”
齐公公颔首，对众臣说道：“当年独隐山人辅佐先帝，夷平荻戎，偏偏淡泊名利，谢绝先帝赏赐，寻山归隐。市井相传他游历名川大河，兴致所至，将四枚锦囊匿于河山四处，期待有缘人遇得，话说这锦囊中所藏乃他一身所学。这世间读书人都说：‘独隐锦囊藏天下，得之能胜五车书。’到了武林豪杰的嘴里，却是变了味道，变成了什么‘武功超群，号令江湖’之类的，老奴记不太清了。不过又到了修道之人的嘴边，成了‘长生不老，平地升仙’了......想必都是市井谣传，奴才说出来，讨皇上和诸位大人一笑罢了。”
果然，北襄王一听，“哈哈”笑道：“想不到市井还有这等传言，朕倒是孤陋寡闻了，既然棠儿将独隐山人的弟子带来了，不妨这就带上殿来，让大家也见识见识。若真得了独隐山人的指点，想必胸中不乏韬略，倪大人可为他举荐一个职位，为我北国所用嘛！若徒有虚名，便逐出宫去，随他自生自灭吧。”
段棠闻言，面露为难之色。北襄王道：“难不成你又在诓朕？”
“儿臣不敢！”段棠叩首说道，“这顾北恐怕此时面圣，有点不妥。”
北襄王不耐烦了，挥手说道：“优柔寡断！带上了吧！”
顾北就这样，腿上卡着一只马镫，前来拜见北国天子——北襄王段泓来了。
“草民顾北，叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”顾北的声音在大安殿响起。众大臣见他仪态端庄，风度儒雅，面相俊朗，不卑不亢，登时全将注意力集中在了顾北身上。
“平身吧。”北襄王脱口而出。
众臣一惊，北襄王自己也一惊。向来庶民面圣，头都不能抬一下，这顾北竟然被皇上准允“平身”！
北襄王发觉自己失言，当下说道：“你师父独隐山人对北国有功，朕赐你起来说话。”
“谢皇上！”顾北缓缓起身，立于殿前。
北襄王问道：“朕有三问，你若答得好，便不给你师父丢人，若答不好，也无妨！”顾北笑了笑，回道：“草民何其有幸，能得圣上三问？想必只有人中龙凤，状元之才，方能得此殊荣吧。”
“你倒是会说话！”北襄王笑道，“一问，民间传说是真是假。二问，为何对陈明海施以援手。三问，北国能否容得下你？”