谢柄文望着乔烈一筹莫展的模样，想起那日茅草屋内惨死的两名衙役，以及顾北手持浪湖刀，泥土里挥汗挖掘坑洞的往事，不由得大快人心，嘴里催促道：“乔将军敬我大哥酒，自己却不端酒杯，真叫人无端生出些讥笑来！”

乔烈眉头一横，双手捧起酒杯，端到顾北面前，朗声到：“酒逢知己，千杯不醉，顾公子，请！”说罢仰头一饮而尽，毫不拖泥带水。

谢柄文惊愕地望着他，心想：这乔将军倒是爽快之人，难怪叱咤京城，旁人不敢小觑！

顾北也微笑着饮罢，放下酒杯，两人落座坐稳，乔烈说话了：“那日顾公子与太子同乘一辆马车，乔某心生疑窦，方施下策。主要原因还是公子模仿我师父着实漏洞百出……哈哈哈哈哈……”

顾北与长缨并肩一坐着，乔烈说着，眼睛不离二人，心里却泛出一些苦涩。

顾北看到乔烈眉间的闪过的落寞，心中一酸，却笑着说道：“乔将军一肩担着皇城上下的安危，谨慎一些自然是好的，我佩服将军。不过我这小弟之所以耿耿于怀，因为那夜，他着实吓得不轻！”

乔烈看了一眼谢柄文，拱手说道：“公子，乔烈在此给你赔罪了……不过，刚才这毒酒我已喝了，待会七窍流血……”说着张牙舞爪，瞪眼吐舌头做了一个恐怖的动作吓唬谢柄文，“公子也算满意了？”

谢柄文后仰身体躲避乔烈，嫌弃地说道：“这酒没毒，你不要做戏啦……大白天的……”

乔烈笑着收回手臂，坐下对顾北说道：“唉……乔某谨慎半生，还是出了问题……”

顾北知道他要说贬职一事，便问道：“乔将军是否在说陈明海家眷一事？”

乔烈点点头，说道：“当天公子与太子一同从花都前来，托付我照料元帅家眷，此后皇后娘娘也命我将他们暗中转移，还特意嘱咐将矛头引向吏部尚书倪雄大人……我亲自安排，将他们安置到京城五里外的孝安寺。不料，就前两天，陈元帅一家七十多口，竟然在孝安寺住持、僧人的眼皮底下，一夜间凭空消失了……”

长缨说道：“还有这等稀奇事……近百口人，出门也是一长队，能凭空消失？”

乔烈又道：“皇上本意，让他们男子充军，女子为奴，这下可好，整个朝廷都知道我有意偏袒罪臣，虽罪不至死，却还是触犯龙颜，被贬为普通兵卒……不过这样甚好，能溜出来与公子喝上两杯！”

长缨问道：“难道倪皇后没替你求情？”

乔烈摇头，说道：“满朝文武哪个还敢言语，皇上正是气头上，惹急了，还不将我打入天牢？到那时……恐怕真是难以逃出生天了……”

顾北这才深深体会到这么多年，乔烈一人扛起了多少无尽的苦楚，且无处诉说，当真要是搁在常人身上，恐怕早就濒临绝望了。于是端起酒杯，恳切地说道：“乔将军，我敬你一杯……杏花酒浓，能融万般愁！”

长缨忙亲自替乔烈斟满酒，乔烈起身，向顾北长缨躬身道：“能饮此杯酒，乔烈生有何惧，死有何妨……来……”四人一起举杯相碰，将往事化作云烟，吞入胸膛。

顾北说道：“还有一事，须像乔将军请教！”

乔烈“哈哈”一笑：“何来请教一说，公子直言便是。”

顾北道：“不久前，宫里可有东血盟的人现身？”

乔烈点头说道：“此人轻功极好，在我之上......”顾北摇手示意道：“我问的是，除了花追，是否另有其人？”

乔烈道：“有，皇后身边沈公公义子——蒋风！”

“完了！”谢柄文一拍大腿，站起来说道，“完了完了......”乔烈诧异地看着谢柄文，问道：“公子这是何意？”

谢柄文道：“你口中这个蒋风，让我大哥杀了。”说罢侧头无奈地对顾北说道：“咋办？大哥，皇后身边的人，都被你杀了，这事大了。”

乔烈一听，皱起眉头思忖，突然说道：“公子，杀就杀了，我料想沈公公绝不会将此事告诉皇后。”

“此话怎讲？”顾北问道。

“那日蒋风仓促进宫，是赶着马车来的，马车里散发着一股奇香，我暗中跟了上去，发现里头拉着一种奇特的花草，而后沈公公派人搬进了自己屋内，门窗紧闭，显然并不想让皇后知晓。”

长缨看着顾北说道：“花追能为了几盆花，冒死潜入皇宫，想必此花大有来头......不过话说回来，沈公公这义子着实有孝心，啥事都惦记着义父。如今夫君杀了蒋风，恐怕沈公公不会善罢甘休的。夫君，你还是回西凉避一避吧，听闻那沈公公武功高深莫测......”

乔烈一听不乐意了，大手一挥，豪言道：“公主莫要担心，有我乔烈在，他绝不敢碰公子一根指头。”

“江湖传闻，他武功在你之上！”长缨道。

“那也无妨。”乔烈咧嘴一笑，道，“就算我武功尽失，他也不敢杀我。”

长缨知道，乔烈自然有倪皇后暗中护着，沈公公再怎样，也不会伤害眼前这个皇后身边的红人，只是碍于乔烈的面子，不便与顾北明说，但她依然担心顾北的安危。顾北看到长缨担心自己的模样，不由得心中一暖，说道：“是时候让我见识一下高手们了，缨儿，你莫担心，痴痴道人授于我的，远不止只能杀一个蒋风。”

“那也不行！”长缨嘟嘴道，“我不能让你冒险去试探沈公公，还是等敬伯伯、欧阳伯伯他们来了再说。”

乔烈一听，悦然问道：“公主说，我师父要来，什么时候来？”

长缨道：“恐怕最少也得十日。”

乔烈道：“太好了，师父一来，就算十个沈公公，也不是师父的对手。”