顾北和长缨的车辇缓缓而至，百姓夹道欢呼，文武官员跪行大礼。

段岭眼眶微红，快步来到顾北的车辇跟前，亲手扶起垂帘。

“你......来了......”万千言语，却如鲠在喉。

顾北扶住段岭的手臂，跳下马车，欲叩首施礼，段岭托住他的双臂，低声说道：“顾大哥，若西凉举兵，朕绝不操戈，愿意归降。”

“皇上，这是哪里话？”顾北颔首施礼，说道，“皇上乃一代帝王，岂可这般退让，顾北此番归来，捧着一颗赤子心，怀揣一腔凌云志！走，大安殿上，昭告天下！”

段岭大喜，挽着顾北手臂，身后跟着长缨、欧阳依依，百官随于末。

沿途的窃窃私语，众臣很快便知晓。

回想当年北襄王段泓，恪尽职守，虎豹文房犹在，举国收益。

而今，北冥王当政，天下注定不凡！

是年，西凉、北国并！

北蒙倒旗而降。

次年，西域首现铁骑，国公顾北不辞千里，于圣殿讲法三日，被奉为“禅宗”，其座下金蒲团，世代供奉于西域神山山巅，膜拜朝圣。

北襄王三年，狄戎、楚谷、翟狄、子辽、户戎、燕晋、西韩七国归降，北国疆界，东南入海，北至雪巅，西达流沙。

北国境，涅盘山。

一条奔腾大河，水急浪高，绕山一周后东流入海，唯独山门处，粗壮的锚柱上，拴着一艘随波逐流的船，一披蓑戴笠的船夫，正在岸边拾掇着成捆成捆的新鲜蔬菜，准备运往对岸山门。

对岸山门处，数十人围在一起翘首以盼，等船靠岸。

一位公子缓缓走向船夫，只见：身如玉临风玉树，面若细雕密琢，双眼深邃明媚，昂首间凤啸龙吟，举步时云动星追。积石如玉，列松如翠。郎艳独绝，世无其二。

“敢问船夫......眼前这条河，可有其名？”

船夫抬头，见面前公子问话，不由得双膝一软，跪了下来，小心翼翼地回答道：“回公子的话，这条河随了山名，就叫‘涅盘河’，这三年间，涅盘河从未断流，也未曾发涝。”

这位公子笑着点头，又问道：“期间可有人渡河而来?”

“回公子，无一人渡河。”

公子接着问：“为何只有一艘船运菜？”

“这头一年，奉知府大人之命，此渡口共备了十艘这般大小的船只，到了第二年，减到了五艘，今年开春，就只剩下这一艘了......”

“为何逐年锐减？”公子的眉头微蹙，脸上闪过一淡淡的忧愁。

“回公子，知府大人是根据对面山上传下来的消息，才酌情减少的。其余的小的一概不知。”

“多谢了......”公子微微一笑，船夫终于舒了口气，却听这位公子又道：“你能否将我送到对岸去？”

船夫想都没想就同意了，尽管他知道，这让知府大人知道了，他定会丢了眼下这报酬丰厚的营生，但面对眼前这位公子，他实在不知该如何拒绝。

公子上船后，船夫熟练地解开缆绳，用力摇动船桨，向对岸划去。他突然觉得，今日这船，行驶得格外稳当。他转头看了看背手立于船首的公子，禁不住问道：“敢问公子高姓大名，去涅盘山又是为何呀？”

“哈哈......”这位公子笑道，“我姓顾名北，前去拜访一位至亲。”

“啊？”船夫突然身子一颤，整个人都僵在了船舱，“您......公子您.......是国公大人？”

顾北转头笑着对他说道：“你好生摇船......”

船夫这才如梦初醒，连忙紧紧握住船桨，眼睛却不离顾北一毫，顾北笑着来到他身边，双手抓住船桨，与船夫一同摇起船来。

船夫的眼睛都直了，他没想到自己在有生之年还能见到天下最负盛名的国公大人。顾北问道：“山上的灯，如今还点么？”

“回......国公大人，早就不点了，如今一到夜里啊，涅盘山上漆黑一片，渗人的很呢......”

“你待会让他们送些灯笼烛火来......涅盘山无灯，可惜......”

“小的遵旨！”

顾北笑笑再不说话，一直到船靠岸，他轻轻纵到山门口，才朝船夫朗声说道：“水流湍急，你每回都要万般小心才是......”

船夫已经跪倒在岸边，叩首不止。岸边的见船夫只载过来一位公子，船上却无一根蔬菜，回头一看顾北早没了人影，忙问船夫：“这位又是何人，怎会独自上山？”

船夫看着顾北离开的方向，呆呆地说道：“哪有人来，分明是神仙驾到......”他突然打了一个寒噤，起身说道：“你们再多等会，我且去将菜运过来......今夜，涅盘盛景又能重现咯！”

涅盘山依然寂静一片，山间的石阶被厚厚的松针覆盖着，早先的神秘气息业已荡然无存。因疏于修建，树木遮天蔽日，阳光从罅隙间穿透而下，映照在林间，射出万缕霞辉。顾北脚步轻盈，却还是惊动了不远处一直觅食的梅花鹿，它警惕地抬头看着顾北，随时准备奔命。

顾北童心大发，嘬起嘴轻轻吹了两声哨子，小鹿马上撒开四蹄，消失在的密林之中。顾北眼珠一转，心道：“竟把师父传授的兽语给忘了个干净......乔烈大哥要是还活着的话，一定研习得出神入化了......”

他怅然地看了看梅花鹿离开的方向，轻叹一声，接着往山上走去。