此前，林则徐曾使用传统销毁鸦片“烟土拌桐油焚毁法”，但膏余却会渗入地中，吸烟者掘地取土，仍得十之二三。

于是林则徐找出第二种方法——海水浸化法。

海水浸化法的办法是在海边挑挖两个池子，池底铺石，为防鸦片渗漏，四周钉板，再挖一水沟，将盐水倒入水沟，流入池中。接着把烟土割成四瓣，倒入盐水，泡浸半日，再投入石灰，石灰遇水便沸，烟土溶解。

各名士兵拿木耙不停在池中搅拌，务求烟土完全溶入水中，待退潮时，把池水送出大洋，并用清水洗刷池底，不留涓滴。

至此，虎门销烟结束，林则徐共销毁两百三十七万六千二百五十四斤鸦片，其中少数鸦片运送京师作样本，然后销毁。

虎门销烟从一定程度上遏制了鸦片在中国的泛滥，在民间产生了积极的影响。

其次，这次禁烟运动大大增加了中国广大民众对鸦片危害性的认识，使很多人看清了英国向中国贩卖鸦片的本质，唤醒了中国人们的爱国意识。

此外，这次事件还成为世界的禁烟运动的一个范例，历史上很多国家、地区结合自身的情况对此予以效仿，抑制毒品泛滥。

因此，林则徐被中国人民尊为民族英雄，其清廉、刚正不阿的品质被后人传颂，万世流芳。

就在全国各地掀起了轰轰烈烈的禁烟运动之时，道光也对宫中吸烟者严惩不贷，惟独对太后不加过问。