只是只这一口，贺朝身上已经是酒气逼人，乌兰妮连忙吩咐吴钩去小厨房煮些解酒汤药来，一时急起来，嗔怪道：“都叫你别急了，不会先尝一口的吗！这样要是伤着嗓子了可怎么好！”然而也还是面硬心软，听她重提暴露之事，正色道：“我们不说这个。事情已行了，就要敢作敢当的才好。何况你这个机灵劲儿，怎么未战先言败，那么悲观呢？”顿了顿，又关切道：
我没见过这样热情的，还不大相熟的女儿家，或者是，姐姐？一时并不知该作什么反应，只僵站着，听她絮叨。我有些踌躇，只是不住地应着她的话点头。捏着小帕，迟疑了半晌，才小声的，落出一个词。）“吴姐姐。”再加上一句。）“说的是。”
我还是有些不习惯，慢吞吞扭脸，不知面上该摆出什么表情，大抵嘴角扯出的笑，也是有些勉强。乖顺地点头，却又不知该不该往人身边坐，除了兰妮，我还真的不太习惯。余光里，我瞥见书意的眼神，从我身上飘到人座位旁，这才叫我挪开了步子，一屁股坐到她旁边，木凳似是有些“不堪重负”，吱呀一声格外明显。讪讪地，我露出个牵强的笑，不动声色地将身子往旁边一挪。）
听她说起怀孕，我才惊觉，这般温柔的人已是个孕妇。闻她种种，不由蹙眉，暗叹她实属有些大意，从前娘亲的胞妹怀着孕时，家中人便不让她干活，恨不得将她当成个活菩萨供，只准她每日在院子里走动走动。这樱桃煎，按理来说，也不是什么危险的事，只不过油烟熏多了，总归对胎儿有些影响。）“姐姐这话也对，也不对。您怀着孕，是该仔细些，毕竟今时不同往日，肚里还揣着一个宝贝，可不能让他吃苦伤身。”我肃了神色，又道。）“再者，虽然做樱桃煎本身没什么，可这御膳房里，油烟太多，不益于您的身体。但是，孕期里适当的走走倒是个好办法，既能锻炼身体，还能让人不成天懒洋洋的。”
乌兰妮的措辞是极谨慎的，但但凡不是个傻子都能听得出来乌兰妮意有所指，毕竟可没人会主动说出一次自认为归咎于自个儿的争吵。因而若当真吴清和与吴怜秋姐妹情深，得罪人这也就得罪了，最好的情况不过是吴清和是个心平气和不管事儿的，觉得乌兰妮过分多事。然而听那话头儿似是并没朝那个方向去，吴清和不轻不重几句话，虽然像是在回护吴怜秋，却句句含着醋意与抱怨。乌兰妮决定再进一步，然而这大庭广众众目睽睽之下站立不动，难免引来宫娥好奇驻足聆听。这皇宫里头隔墙有耳的，多少吴怜秋压着她俩一头，传出去了可不好收拾。
乌兰妮示意吴钩留神些，然后有意牵了吴清和的手向前走了几步，意在暗示她走动起来，声音也该小些，然后含着笑意道：“妾自然不是那般心胸狭窄之人，少使怕也不是有意的，不过妾说话不留神，也不知伤到她哪里，故而反应才激烈些。算起来，不过是各方都有错处罢了。”
乌兰妮连名姓都省了，就怕错的话恰好传到对应的人的耳中。但乌兰妮可不会就此打住话头，好机会自然要利用，竟是多了两分挑拨离间的意味：“可是也不怪她，咱们在这宫里，顶要紧的不就是皇上要疼吗？这也是没法子的事。只是良媛若能见着面也得劝劝她，她是好个调香之类的罢？这原是高雅的玩意儿，只不知她的品味为何这般独树一帜，惹了哪位贵人不爽，便不好了。”
初冬悄至，冷风寒回，桃源已成旧地，怜止迁升嫔位，自是要搬至前面更为宽敞的鸾鸣。鸾鸣——是梧桐的侧阁，凤栖梧桐，青鸾在侧，她喜欢这意头。彼时怜止捂着错银手炉儿站在廊下，嘱咐人原样将东西照搬到新居，浮樱色的流苏斗帐，是必不能少的，虽然鸾鸣的榻是新梨木，雕花镂玉的贵气，到底还得是要自己的东西，方才用的舒心遂意。
双成匆匆忙忙抱着三卷书从边上走过去，一时不察，从怀里掉了一本儿在地，她“哎哟”一声捡起来，道是新新儿借得的文心，就这么掉灰脏了纸，污了先人墨迹。听了这话，不由好笑：“瞧你这样儿，还以为先贤的话只有你听进去了，不快些捡了起来？在那里只知道可惜可惜的。”
这样的情景倒让怜止想起阅是阁遇见的乌兰妮，那般直言直语、又毫不避忌的性子，虽说对着诗词是全然的青涩，倒时常听说她有驯兽的本领，却是没见识过那两只小鹰。阁中忙乱，暂且不能安然居下，左不过她去棠梨瞧上一眼，也算是应着当日的情。于是理过夹细金蓝的绒袄，让袖口的白梨花绣样舒展起来：“忙完，随我去一趟棠梨吧。也是贺她晋升的喜，就——你怀里的玉台新咏怎么样？”
棠梨是六宫之中的好位置，自昭阳一路去，并不远。在池回见了两媵，着人通传，道是纪嫔来访。
年关近了，然后是到了。宫里热热闹闹地张灯结彩起来，池回阁里有限的几个人都忙得不可开交，只有乌兰妮成日倚窗清闲，像平常一样，下头人也不好说话，只有吴钩敢拖她起来，挂灯笼贴窗花教她搭把手。除夕夜宴当日，她早早起来，妆容精心，等到暮色昏沉，带着她的琵琶去了。
觥筹交错，佳节宴饮，大家似乎都是难得的好心情。前头吴清和抢先一步上前弹了琵琶，却道的是《十面埋伏》，大气磅礴不假，但总觉得这时候讲垓下之围有些不合时宜。乌兰妮知道吴清和与她是谈的来的，知道她是个心地善良的，绝不至于与乌兰妮计较这些。何况乌兰妮对于自己的水平同吴清和比起来究竟如何，还不敢保证。只是此刻犹豫也无用，孰优孰劣，是要上了场才得一分高下了。
她上前：“新春佳节，请陛下、太后许妾献一曲《夕阳箫鼓》，以助佳兴。”
乌兰妮本来是怀着心思来的，怀着争宠夺人眼球的心思来的，挑的是不大中意的清新文雅的文曲，想的是要早些得了机会满足鞑靼人的贪欲，这样她就能回家了。可是突如其来的，她在这最不该投入自我的时刻，忽然找回了丢失已久的流淌的乐感。
她的手指在琴弦上跳动，一副清丽的山水画卷就在这音乐中渐渐成形。暮鼓送走夕阳，箫声迎来圆月，人们泛舟清江水上，两岸青山叠翠，花枝弄影，水面波心荡漾，桨橹添声，是江南水乡的经典画面。然而若仅是如此，这只能算得上是中规中矩不落下乘之作。她起初还控得住自己，后来就变了。
阅是阁里的技法指点上，说唯有情到，才能成绝唱。乌兰妮还自觉没到灯枯油尽之时，谈不上绝唱，却也是一出生命的华章。她想到大漠苍凉，落日西沉，孤烟冉冉升起，草长莺飞，年轻的男孩女孩们骑在骏马上飞驰而过。若在往日，乌兰妮至多觉得这景的壮阔，如今想起来竟然成了悲壮了。悲壮与清丽共同交织在《夕阳箫鼓》之下，琴声不过借了乌兰妮的手去响，可是它的感情都是自己所有的了。山河华美，天地壮阔，乾坤日月浮，无形中《夕阳箫鼓》又提升了一个档次，从对江南水乡一地的续写，成了对这天下山河的赞颂，无论何人听来——就是乌兰妮自己听来，也是如此。