芳乔道：“连翘姑姑结巴，不爱说话，平时甚少与人结好，也不结怨。就在事发的前两天，奴婢曾去找过她。她不久前想要一些丝线，说是为馨嫔缝制东西，但我见她要得那些物什儿，其实是想做荷包用呢。奴婢那天又得了一些，就想再送给她，却不料撞见姑姑正在和一个男人讲话。”

“男人？”顾瑾言一下皱起了眉。

芳乔点点头：“应该是个守卫，可能就是姑姑的心上人。因为他腰上就系着一个荷包，奴婢瞧得出是姑姑的手艺。”

连翘要到出宫的年纪了，她或许与这名守卫已经私定终身，但宫里规定宫女不得与侍卫私通，碍着规矩，他们也只能偷偷摸摸的。所以芳乔就算知道，也一直瞒着没有告诉任何人。

可在那之后的两天，她都没见到连翘的踪影。

那日因为她们每个月都会按照约定来环山园见面，芳乔就如约出现在弯肠小道上，却没想到会看见连翘的尸体，她就如同一只被操纵的傀儡，悬荡在半空中。

霎时间，她联想到之前连翘告诉她关于鬼傀儡的故事，当即就吓得有些神志不清。

顾瑾言敏锐地抬眉，盯向芳乔，问：“你是说，连翘曾跟你讲过‘鬼傀儡’？”

“是。姑姑说，民间有一个行当叫作‘傀儡师’，他们能够将死人做成傀儡，令其行动如常，甚至能张口说话。”芳乔道，“古时候曾有帝王请傀儡师作为一军主帅，将那些在战场上死去的士兵做成鬼傀儡，让他们再度上场杀敌。因为死人是杀不死的，所以很快就大败敌军。民间将这样的军队赞誉为‘鬼行兵’，而帝王也因为傀儡师的辅佐而大获全胜，日后封了他为朝中第一相师。”

又是傀儡师。

连翘自小入宫，因为口齿不清甚少与人交谈，何处能知道这些江湖轶闻？如今既能将傀儡师的故事讲得惟妙惟肖，内容又与士兵有关，极有可能是从她的情人那里听说的。

顾瑾言再问：“你可知那个男人是谁？”

芳乔摇摇头：“奴婢没有进去，只是透过窗隙远远看了一眼。只看见他穿着武服，像守卫；而且，他还掂着一个木笼子，里面装着两只小兔。”她声音忽然小下去，“就是、就是九皇子送给主子的那两只…”

顾瑾言眼眸一沉，难道是傅鸿楚身边当差的人？抑或着说，是德妃的人？

是日，顾瑾言来到傅鸿楚宫中看望。

年关将近，他的宫中贴上了年画和剪纸，听侍奉的宫人讲，这其中不少窗花还是他亲自剪的。

前不久傅鸿楚还教人移除枯萎的花圃，在旷地上设了个小靶场。

顾瑾言来时，言恪顶着绒帽，穿着厚厚的冬衣，正在小靶场练习弯弓射箭。

奴才传正勇子爵来访，傅鸿楚一听，眼睛一下就亮起来，连弓都没来得及放下，大步跑去迎接。

裹得像熊一样的傅鸿楚握着冷硬的弓箭跑到顾瑾言的身边，神采奕奕，将手中的弓箭扬给她看，有些神气地说：“瑾言，如今我的箭射得可准了！”

顾瑾言笑了笑，应和了两句，又斟酌着说：“殿下，那日你带回去的小兔儿可都安置好了？”

“恩。”傅鸿楚一边拉着她进门，一边说，“母后喜欢小兔子，我就送给她了。”

他口里的母后是指皇后。

傅鸿楚请她坐下，将暖手炉塞过去，睁着黑葡萄一样的眼睛看向她，笑着问：“瑾言冷不冷？”

见顾瑾言摇摇头，他继续道：“等明天我再让宫人多送些雪炭，届时将你那里烧得暖暖的，像春天一样，瑾言就不畏寒了。”

顾瑾言浅浅笑着道谢。

不一会儿，傅鸿楚命人端了棋盘，落手摆了个残局出来，与她一起琢磨着破局的法子。

顾瑾言看了半会儿的棋局，思索片刻就有了些眉目。

她执着玉白的棋子，同他温声讲解着，原本死气沉沉的白棋，在走了几步后局势瞬发明了起来。